“El emocionante juego de negociar propiedades”. ¿Cuál es la verdadera historia detrás del Monopoly, el juego de finanzas más famoso del mundo?

De un lado, personas que necesitan alquilar para poder tener un techo. Del otro, inmobiliarias que compran y acaparan cada vez más tierra y vivienda a precios cada vez más imposibles y muchas veces en dólares. Cualquier similitud con la realidad no es mera coincidencia y menos si en este caso estamos hablando de las reglas del juego de “Monopoly”, el juego publicado en 1935 que hace de la mayor concentración inmobiliaria un verdadero arte. Tanto éxito tuvo que sus franquicias fueron lanzadas en distintas partes del mundo. Pero en realidad, su origen tuvo otras premisas y no con las que finalmente fue conocido.

El juego del propietario

Escritora, feminista, comediante y actriz. Todo eso y más era Elizabeth “Lizzie” Magie, nacida en 1866 en Illinois, Estados Unidos. Audaz y pionera para su época, antes de los 20 años trabajó como taquígrafa y mecanógrafa con un salario muy distinto al que percibían los hombres. Fue activista feminista y para llamar la atención publicó un anuncio en la que ofreció como una "joven esclava estadounidense" que buscaba un marido que la poseyera, demostrando por igual las condiciones de las mujeres en general y de las afroamericanas. La creatividad de Magie también dió sus frutos en otros planos: inventó una especie de máquina de escribir que facilitaba el tipeado de las letras al permitir que el papel pasara por los rodillos una forma mucho más simple. Para cuando solicitó el registro por su invento en 1893, las mujeres percibían apenas el 1% de las patentes. Pero fue otro invento el que pasaría a la historia aunque su nombre haya sido desterrado de su origen oficial, “The Landlord’s Game” (“El Juego del Propietario”) aunque ya todos hoy lo conocemos como “Monopoly”.

"Este juego de mesa es una demostración práctica del actual sistema de concentración de tierras con todas sus consecuencias": con esas palabras en una nota que le hicieron para The Single Tax Review, Elizabeth Magie describió a su invento patentado en 1904. Pero para ella no era un simple juego sino que estaba permeado de las ideas progresistas heredadas de su padre, James Magie, un periodista que combatió en la Guerra Civil y que se oponía a las ideas de la esclavitud. En 1882 junto con un grupo de políticos escribió un ensayo en que criticaba a “los viciosos, los ignorantes y los millonarios, a quienes no les importa si los trabajadores estadounidenses terminan convirtiéndose en esclavos asalariados, siervos o mendigos" en un cuestionamiento a la desigualdad social. Fueron las ideas del economicista Henry George que defendía la idea de una propiedad común de la tierra. Toda esta herencia fue recibida con creces por su hija Elizabeth, quien luego inventaría un juego con esta moraleja económica y social para los niños.

Millones (para otros)

"Bien podría haber sido llamado el Juego de la vida, ya que contiene todos los elementos del éxito y el fracaso en el mundo real, y el objetivo es el mismo que parece tener la raza humana en general, es decir, la acumulación de riqueza. En el juego se utiliza dinero, escrituras, hipotecas, pagarés y otros títulos de propiedad; se compran y venden parcelas; se cobran alquileres; se piden préstamos (ya sea del banco o de particulares) y se pagan intereses e impuestos. También está representado el ferrocarril y el cobro a los pasajeros. Hay dos franquicias: el agua y la luz" fue describió Elizabeth Magie a “The Landlord’s Game”. En 1932 Parker Brothers le compró los derechos del juego por apenas 500 dólares. Le ofrecieron más dinero a cambio del permiso de introducir cambios pero su creadora no quiso saber nada: “No. Esto es para enseñar las teorías de Henry George, y no voy a cambiar mi juego de ninguna manera”. Pero su voluntad no pudo ser cumplida.

Para ese momento el juego ya se había vuelto tremendamente popular y comenzó a tener variantes entre la gente. Una de ellas se originó en Atlantic City con el nombre de sus calles dibujadas, se la mostró a unos amigos, pasó de mano en mano y llegó hasta Charles Darrow. Ni lerdo ni perezoso pidió que le escribieran las reglas del juego y corrió a patentarlo como propio ese juego y se lo llevó a Parker Brothers, quien reescribió el origen oficial con otro nombre y con una versión que era la que realmente le interesaba: “Si es cierto que el diablo encuentra trabajo para manos ociosas, el número uno de Estados Unidos, Mefistófeles, es actualmente un pequeño y afable ciudadano de Filadelfia llamado Charles Darrow . El reclamo de Darrow sobre el título, basado en Monopoly, la locura de los salones estadounidenses de 1936, se vio reforzada la semana pasada cuando Parker Brothers comenzó a distribuir su segundo invento para manos ociosas. El nuevo juego de Darrow es “Bulls & Bears”. El éxito de “Monopoly”, que la semana pasada se estimó en su sexto millón y se vendió más rápido que nunca, le dio a Bulls & Bears una venta previa a la publicación de 100.000, la mayor registrada para un nuevo juego”. La nota de la revista Time de 1937 no dejaba lugar a dudas: Elizabeth Magie se había evaporado y las arcas de Parker Brothers se llenaron.

El tiro por la culata

Irónicamente, de no haber sido por Parker Brothers, nada de todo esto se hubiera sabido nunca. La cosa fue así: en la década de 1970 ya había corrido bastante agua bajo el puente y habían irrumpido con fuerza los movimientos sociales. Estados Unidos estaba lejos de los años prósperos de la post guerra y tenía crisis no solamente a nivel gobierno sino fundamentalmente a nivel económico con el petróleo. Todas estas ideas se concentraron en Ralph Anspach, un profesor de la Universidad de San Francisco quien creo el “Anti Monopoly”, es decir un juego que se burlara de las clásicas reglas monopólicas. Parker Brothers puso el grito en el cielo y comenzaron un proceso legal.

La defensa de Anspach en su juego lo llevó a preguntarse por la idea original del juego, con la historia desde sus comienzos. Descubrió el archivo vacío de Charles Darrow de la Oficina de Derechos de Autor y consiguió testimonios de personas que estuvieron involucradas desde sus inicios, incluyendo quienes le habían enseñado el juego. De esta forma Anspach argumentó que el juego era parte del dominio público y que por lo tanto las patentes comerciales y los derechos de autor de Monopoly tenían que ser anuladas. Pero además, desenterró el nombre de Elizabeth Magie luego de numerosas entrevistas a personas que habían jugado el juego mucho antes de su nombre oficial. Anspach ganó su demanda y así pudo llegar a “The Landlord’s Game”

Igual que en la década de 1880, en la de 1930, en la de 1970 y en la de ahora, las desigualdades sociales que trae aparejado el sistema capitalista no dejaron sino de aumentar y de demostrar aún más las brechas entre los millones que no tienen y los pocos que sí, desnudando el drama cada vez mayor que supone el alquiler. Por esta razón la idea original de Magie fue quedando hasta convertirse en una metáfora de la realidad. Quizás sea desde la perspectiva de otro sistema, el socialista, la manera en que definitivamente todos por igual tendrán acceso al mismo paraíso que realmente merece ser vivido.