Estados Unidos. En el Sindicato de Amazon “Nuestro gran impulso fue la democracia sindical y un plan para ganar”

En 2022, los trabajadores de Amazon en Staten Island hicieron historia. El almacén JFK8 en Nueva York votó a favor de sindicalizarse, formando el primer sindicato estadounidense en la historia de la empresa: un sindicato independiente conocido como Amazon Labor Union (ALU), que representa a más de 8.000 trabajadores.

Desde entonces, Amazon se ha negado intransigentemente a iniciar negociaciones contractuales. En el JFK8 y otras instalaciones continúan las tácticas antisindicales, como el despido persistente de activistas prosindicales. Amazon incluso presentó un caso argumentando que la Junta Nacional de Relaciones Laborales, la agencia que hace cumplir la legislación laboral, es “inconstitucional”.

Dos años después de la histórica victoria, el almacén JFK8 sigue siendo el único lugar de trabajo sindicalizado de Amazon en Estados Unidos. ALU perdió las elecciones en LDJ5 en Staten Island y ALB1 cerca de Albany. Estos resultados fueron producto de las intensas actividades antisindicales, pero también un reflejo del enfoque de ALU bajo el liderazgo de Chris Smalls.

Bajo Smalls, la ALU siguió una estrategia que dependía de una combinación de factores: el odio hacia Jeff Bezos, el enorme impacto de la victoria de la ALU, la imagen de Chris Smalls y el apoyo de los demócratas progresistas. Pero sin organización de base, democracia obrera, acción directa e independencia de clase, no es posible ganarle a una empresa de un billón de dólares.

Un sector de trabajadores viene expresando descontento por el rumbo que está tomando el nuevo sindicato, especialmente en lo que respecta a la democracia y la militancia. El Caucus de Reforma Democrática de la ALU (ALUDRC) convocó a un referéndum sobre la elección de un nuevo liderazgo y la revisión de la constitución. Según ALUDRC, una mayoría votó a favor de la realización del referéndum, que se espera ocurra a mediados de año.

Un ejemplo que muchos trabajadores miran es la Constitución del Sindicato de Trabajadores de Amazon-KCVG que “fue redactada y adoptada democráticamente por cientos de trabajadores de KCVG, tras el aporte de más de 500 trabajadores”.

Para saber más sobre el referéndum y la lucha por una unión más democrática y militante, hablamos con Connor Spencer y Sultana Hossain, miembros del Caucus de Reforma Democrática.

Connor es miembro fundador de la ALU y está luchando por ser reintegrado después de haber sido despedido en diciembre de 2023 por organizarse. Sultana también fue despedida recientemente por su organización sindical después de cuatro años de trabajar para Amazon.

Luiggi Morris: ¿Qué llevó al Caucus de Reforma Democrática de la ALU a convocar un referéndum para celebrar elecciones sindicales internas?

Connor: Poco después de nuestra elección en 2022 en JFK8, ALU tropezó y no logró avanzar. Teníamos serios desacuerdos con la dirección que estaba tomando el sindicato: pensábamos que la organización no se estaba haciendo al nivel que era necesario y que la estructura del sindicato tenía graves fallas.

Hubo muchas disputas internas que resultaron en la formación de un grupo reformista dentro de ALU, que está compuesto por la mayoría de los organizadores originales de ALU y muchos líderes de base del edificio, como Sultana, que originalmente no Realmente no quiero ser parte de ALU por la forma en que se representaba ante los trabajadores. Cuando se produjo el esfuerzo de reforma, atrajo a mucha gente como Sultana. Nuestro gran impulso fue que era necesario que hubiera más democracia en el sindicato: los trabajadores deben tener el control de la toma de decisiones, debe haber más transparencia y necesitamos un plan creíble para ganar. Y esa fue la plataforma de nuestro caucus.

También queríamos lo que se prometió originalmente durante la campaña: que habría elecciones para los puestos de liderazgo en ALU. Inmediatamente después de la victoria de JFK8, cuando todos los dirigentes eran interinos, la promesa fue que tendrían que luchar por sus puestos nuevamente en otra elección con un grupo de votantes mucho mayor que la primera vez. Pero eso nunca sucedió.

Finalmente, llegamos a un acuerdo con la junta ejecutiva de nuestro sindicato que creó este marco sobre cómo podríamos tener elecciones. Y la primera parte de ese proceso fue realizar un referéndum entre los trabajadores del JFK8. La pregunta era: ¿ALU debería tener elecciones de dirigentes? Las opciones eran sí o no. Acabamos de celebrar ese referéndum la semana pasada y la mayoría de las personas que participaron votaron sí, a favor de celebrar elecciones. Ahora tendremos elecciones en junio o julio, dependiendo de ciertas barreras logísticas.

L.M.: ¿Por qué es importante luchar por una democracia sindical básica?

Sultana : Creo que el núcleo del caucus, en nuestra ideología, es que la democracia sindical es muy importante. Creemos que las bases deberían tener voz y voto en todo lo que sucede en el sindicato. Sin democracia sindical, realmente no se pueden servir los intereses de los miembros. Mientras tanto, tampoco se cuenta con un marco para combatir la corrupción dentro del sindicato o destituir a funcionarios interesados. Por eso es importante tener democracia sindical. Es todo lo que este grupo representa y por lo que lucha. Este referéndum es prueba de ello. Dimos a los trabajadores, los miembros de ALU, la oportunidad de decir si querían o no democracia en este sindicato, y obtuvimos un voto de apoyo abrumador.

Esto es algo que sabíamos que fue el caso en JFK8. Sabes, el verano pasado cientos de personas firmaron una petición sobre si se debían celebrar estas elecciones. Así que este referéndum es sólo un testimonio de lo que las bases creen en general, que es que todos deberíamos tener voz y voto en lo que sucede en nuestro sindicato si se supone que el sindicato nos represente.

L.M.: ¿Cómo se relaciona este proceso de democratización del sindicato con la lucha por un contrato?

Connor : Bueno, creo que una de las cosas que tenemos que abordar es básicamente cómo será nuestra lucha contractual con Amazon y qué tipo de contratos vamos a intentar obtener de la empresa. Y todas esas demandas, esas tienen que ser encuestadas por parte de los miembros. Nadie puede simplemente compensar eso por la gente. Tenemos que descubrir qué es lo que más preocupa a la gente. Entonces ese es un proceso democrático.

En cuanto a crear presión para que la empresa cumpla con esas demandas, vamos a tener que emprender una acción colectiva. Eso también es un proceso democrático, en lo que respecta a planificar qué tipo de acción quiere tomar la gente, cuándo iniciarla y durante cuánto tiempo. Todas estas son decisiones que deben ser tomadas por el grupo de trabajadores que participa. No puede venir de arriba hacia abajo. Básicamente, cada aspecto de lo que hacemos, tenemos que descubrir cómo hacerlo colectivamente, cómo hacerlo de manera que todas las personas que participan puedan opinar. Eso significa que, independientemente de lo que hagamos en torno a la acción colectiva y la negociación colectiva, hay una serie de pasos democráticos que deben darse para que esas cosas sean posibles.

Sultana : Gran parte de la organización que fue necesaria antes de este referéndum fue hacer saber a los trabajadores que defender la democracia sindical de ninguna manera impide la lucha por los contratos. Ese argumento es algo que tuvimos que disipar como parte de nuestra labor de divulgación: [teníamos que argumentar] que la democracia sindical es esencial para lograr un contrato sólido.

Ha habido momentos en los que los trabajadores se han visto disuadidos de participar en este referéndum porque piensan que se está restando importancia a la lucha por los contratos si nos centramos en elegir a los líderes sindicales. Pero ha sido importante para nosotros enfatizar que nunca lograremos un contrato fuerte y justo sin una verdadera democracia sindical. Van de la mano; no puedes tener uno sin el otro. Eso es lo que hemos estado diciendo en nuestras conversaciones con los trabajadores. Organizar implica miles y miles de conversaciones, combatir la desinformación y educar a las bases sobre sus derechos. Y eso es lo que hacemos: educar a los trabajadores sobre sus derechos.

L.M.: ¿Puede ALU volver a ser una fuente de inspiración para los millones de trabajadores que quieren luchar por mejores condiciones laborales y democracia sindical?

Connor: Obviamente es importante que tengamos una lucha sindical exitosa en Amazon. Nuestra victoria en 2022 galvanizó a mucha gente. Muchos de los sindicatos independientes que surgieron (Trader Joe’s, por ejemplo) vieron nuestra victoria como una inspiración. Amazon es el segundo mayor empleador del país y probablemente pronto será el primero. Así que ganar un buen contrato y conseguir buenas condiciones laborales en Amazon será como la marea que levante a todos los barcos. Va a demostrar que es posible para todos los demás. Pero también queremos que lo que estamos haciendo aquí sea el modelo de cómo se puede hacer en otros lugares.

Para enfrentarnos a Amazon, básicamente necesitamos ejercer una presión sin precedentes sobre esta empresa. Es una empresa de un billón de dólares, y la organización que tenemos que hacer tendrá que operar a un nivel tan alto: necesitamos un alto grado de participación y compromiso de los trabajadores. Y simplemente no hay manera de hacerlo sin formar una organización en la que los trabajadores participen en el proceso de toma de decisiones. No existe una estructura sindical vertical que pueda enfrentarse a Amazon. Ésa es nuestra posición sobre qué tipo de organización debe realizarse.

La lucha ahora mismo en Estados Unidos con la clase trabajadora es básicamente contra grandes corporaciones como Amazon. Es Amazonas. Es Starbucks. Es Trader Joe’s. Es SpaceX. Entonces, para enfrentarlos se requiere mucha organización: campañas a nivel nacional y huelgas en muchos casos. En nuestra opinión, la única manera de alcanzar ese nivel de organización es a través de una verdadera democracia de base.

Artículo original en Left Voice.