Neuquén. Vivir sin gas en la tierra de Vaca Muerta

La meseta de Neuquén dejó atrás la imagen despoblada para dar paso a un nuevo capítulo: un hogar para más de 300 familias. Los gobiernos prometen garantizar el acceso a los servicios básicos a las y los vecinos, quienes desde hace 2 años solo cuentan con agua y electricidad. La población se calefacciona con leña, mientras la sección de Energía del diario Río Negro en abril anuncia: “Histórico: Vaca Muerta batió su récord de actividad en marzo”.

La llegada al barrio social de la meseta no es sencillo. La planificación municipal lo sitúa colindando con unas piletas de aguas cloacales, el basurero municipal, y un barrio de dos décadas de existencia dedicado a la cría de animales. A la nueva población le ha correspondido la zona más árida y seca de la próspera ciudad de Neuquén.

En pleno invierno de 2022, fueron trasladadas las familias del barrio surgido de la "toma Casimiro" quienes recibieron sus lotes. Sin embargo, la alegría inicial se vio opacada por la falta de luz durante el primer mes. La empresa de energía Calf finalmente completó las obras de tendido eléctrico, pero la lucha por el agua continuó. Las familias se vieron obligadas a cortar la ruta para exigir la conexión al servicio.

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En el otro extremo se encuentran las lujosas torres con vista al río Limay, el paisaje verde, los barrios cerrados, los restó y el paseo costero. Las dos caras de Vaca Muerta.

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Transcurren los días de mayo y viene a galope junio con los fríos bajo cero. En la meseta el viento pega fuerte y vuela todo lo que encuentra a su alrededor, especialmente las bolsas de residuos del basural. Es el paisaje que se ve en el camino a la llamada “Manzana 34”, bolsas y piedras.

Patricia forma parte de una de las familias que vive en el barrio social. Es madre de dos pequeños pecosos que van a tercero y séptimo grado y trabaja de empleada doméstica. Cuando le toca el turno de mañana, se levanta temprano para llegar a la casa de los patrones. “Me levanto con tiempo porque me llevo los nenes conmigo al trabajo, no los puedo dejar acá solos”, cuenta apresurada mientras ordena su casa.

La mujer pudo levantarse una casilla de madera forrada con nylon negro, hace casi dos años, cuando le asignaron el lote. En la madrugada, relata Patricia, que se prendió fuego una casilla, y que los incendios son moneda corriente. “Los bomberos vinieron cuando los vecinos ya habían apagado todo. Están acá cerca, ¿qué te dicen? No llegamos. Llegamos tarde. O no tienen bomberos”.

La mayoría de las familias se calefaccionan con leña o estufa eléctrica, mientras que la garrafa se reserva para la cocina. Hasta noviembre del año pasado, el camión garrafero visitaba el barrio todos los miércoles de forma regular. Sin embargo, según dice Patricia, "cambiaron un montón de cosas, nos sacaron muchos beneficios" tras la asunción de Javier Milei a la presidencia.

A partir de febrero, la Provincia y el municipio tomaron a su cargo la distribución de las garrafas, enviando un camión cada 15 días. Cada familia recibe una garrafa por quincena, a cambio de completar una planilla que funciona como una suerte de "ADN de pobreza". Para acceder a dos garrafas mensuales, se exige demostrar la extrema necesidad.

El precio de una garrafa en el mercado ronda entre los 22.000 y 25.000 pesos. Si bien Patricia afirma que YPF ofrece garrafas a un precio más bajo (alrededor de 10.000 pesos), el acceso a las mismas presenta serias dificultades. La venta se limita a 20 garrafas por día y solo para quienes lleguen antes de las 6 de la mañana. La falta de movilidad hasta el lugar, deja a muchos sin posibilidad de acceder a esta opción.

En una reunión que tuvieron las familias con dos funcionarios del Ejecutivo municipal a finales del año pasado, se habló de la instalación de gas común, no envasado, en la zona del basural. Sin embargo, hasta el momento, afirma la vecina que “todo sigue en un proyecto que también incluía la construcción de cloacas y el asfaltado de las calles”.

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El Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2022 reveló que 40.031 son los hogares en Neuquén que utilizan principalmente para cocinar el gas en garrafa, electricidad, tubo, leña o carbón u otro combustible. El relevamiento no incluye a las familias que viven en el barrio social, ya que la creación del barrio fue posterior al censo.

Vaca Muerta la mega reserva de gas y petróleo de América Latina, la llamada “Dubai argentina”, se encuentra a 93 kilómetros de donde habitan las más de 40.000 familias que deben calefaccionarse con otros métodos.

Por estos días de mayo, Pampa Energía presentó los resultados del primer trimestre 2024, donde expuso que su producción de gas creció 31% en la comparación interanual. El CEO de la empresa anunció los números brillantes, por todas las páginas de los diarios argentinos, dedicados a energía.

Pero no solo en los medios argentinos se habla de Vaca Muerta, el diario británico The Telegraph publicó el 8 de mayo un amplio informe, en el que destaca el gran potencial que tiene Argentina. Ambrose Evans-Pritchard, periodista económico del medio, recorrió la zona neuquina y realizó una serie de entrevistas para darle forma a un artículo titulado “La Argentina de Milei se está convirtiendo rápidamente en la Texas de América Latina”.

El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, en una entrevista con Bloomberg Línea, proyectó triplicar la producción de petróleo para 2028 y duplicar la de gas para 2030. En otra nota aseguró: “Nosotros le aportamos mucho al país y tenemos el 40% de pobreza”, y agregó: “Si nos retrasamos en las obras de infraestructura, nos perdemos la oportunidad de aprovechar mejor el beneficio de los recursos de la industria petrolera”.

Los órganos ejecutivos de la provincia y el municipio hasta hoy no presentan un plan de desarrollo para llevar el servicio de gas. En las comisiones de la Legislatura y del Concejo Deliberante de Neuquén hay proyectos olvidados, que fueron presentados por organizaciones sociales y de Derechos Humanos. Pedidos de informes, ordenanzas, declaraciones que no son tratados por los oficialismos. Uno para que el servicio de gas domiciliario sea calificado como esencial en el marco del derecho a la salud y la vida. Otro para declarar la emergencia en el acceso al gas, destinado a las familias de los sectores más vulnerables.

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La mañana del 20 de mayo amanece con lluvias y una térmica que apenas roza el grado. El sol, tímido, se esfuerza por calentar un día que promete ser gélido. En la manzana 34 las familias piensan las alternativas que tienen para hacerle frente a las temperaturas bajo cero. También en los riesgos de recurrir a las garrafas de gas, estufas a leña o eléctricas, y el costo para sostener un sistema eléctrico, en plena época de tarifazos.

Patricia recuerda la entrega de lotes que el intendente Mariano Gaido y el gobernador Omar Gutierrez, ambos del MPN, anunciaron con bombos y platillos en junio de 2022. Agua, luz, gas y cloacas, lotes con servicios prometieron en la publicidad callejera. "Costó un montón lograrlo", relata. "Para conseguir el agua tuvimos que cortar la ruta, es la única forma que entienden. Si vas por las vías legales, no te escuchan". Al final, consiguieron el agua.

¿Y el gas? Se pregunta Patricia, y ella misma se responde: "El gas está acá, cerquita. Pasa ahí por la ruta, no es tan lejos. "O sea, hay gas, se puede", insiste. "Pero tienen que traer las cañerías, hacer todas las conexiones, y es un trabajo que el gobierno no quiere hacer". "Acá se sufre mucho el frío, el viento", remarca la mujer, y finaliza “al estar en una zona alta, nosotros sufrimos mucho de lo que es el frío. En invierno, acá se sufre".

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