Los dichos del titular del MINEDUC en la Comisión de Educación del Senado causaron polémica, ante las movilizaciones feministas. Varela declaró en aquella instancia sobre la comisión que tomará este tema: "Junto con el subsecretario, Raúl Figueroa, nos acompañan Antonia Bezanilla y Verónica Retamal, ingeniera civil de la Universidad Católica y abogada de la Universidad de Chile respectivamente, que nos están ayudando en este tema. Ellas tienen la experiencia más reciente de haber transitado por universidades prestigiosas del país y haber experimentado esas pequeñas humillaciones y discriminaciones que son las que estamos llamados a solucionar"
Ante esto, el Ministro retrocedió y lamentó que se le haya "malinterpretado” y añadió "Lo que yo dije es que el derecho penal siempre ha recogido las humillaciones que tienen una dimensión criminal como es la violación y el abuso. De lo que estamos preocupados hoy día es por las humillaciones cotidianas y por eso dije que teníamos que bajar el umbral de tolerancia”
Los dichos de Varela fueron cuestionados por la oposición y causó tensión en La Moneda, donde atribuyeron los dichos a "un lapsus"
La Ministra de la Mujer, Isabel Plá, sostuvo que "Las humillaciones no son ni pequeñas ni grandes, son humillaciones y todas lesionan la dignidad de las personas, así que por supuesto que no comparto la expresión, porque no puede haber dimensiones de la humillación. Es una sola expresión que daña la dignidad de las personas, hombres y mujeres".
Esto marca un giro dentro de la política del Gobierno, tratando de dialogar con el movimiento de mujeres, de manera oportunista pues fue la misma Ministra Plá que hace unos meses atrás declaró "Espero que no se confunda acoso con piropo. A la mayoría de las mujeres nos gustan los piropos y no tenemos complejos con la femineidad".
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