Este año (en mayo de 2010) se cumple el septuagésimo quinto aniversario de la aprobación de la Ley de Seguridad Social (SSA). La SSA, que creó un seguro de desempleo y programas de asistencia para ancianos, discapacitados y pobres, es el logro más duradero del New Deal de Franklin Delano Roosevelt (FDR). [1]
Estos programas formaron la base de un sistema de bienestar social que hoy mantiene a unos 31 millones de personas por debajo de la pobreza. [2] Igualmente importante, la aprobación de la SSA marcó un cambio fundamental en la cultura política estadounidense que ha perdurado, incluso durante los últimos treinta años de ataques conservadores contra los "derechos" que han erosionado constantemente las disposiciones de bienestar social de la ley. Hoy, el desempleo es visto como una cuestión social que exige algún tipo de respuesta del gobierno.
La historia que se enseña en la mayoría de las escuelas secundarias es que Roosevelt creó la Ley de Seguridad Social con el objetivo de "aliviar el sufrimiento humano ... ayudar a las empresas y la industria a recuperarse ... [y] ajustar el sistema económico para evitar la recurrencia". [3] Los libros de texto generalmente no explican por qué Roosevelt, elegido en 1932, no presentó la SSA al Congreso sino hasta 1935, un período de tres años que no vio escasez de sufrimiento humano.
De hecho, Roosevelt no tenía intención de crear los programas que lo convirtieron en un héroe liberal. Asumió el cargo con un modesto paquete de programas de regulación gradualista, muchos de los cuales fueron diluidos por la reaccionaria ala segregacionista sureña de su propio Partido Demócrata. FDR fue presionado para crear programas de bienestar social más extensos por el movimiento de protesta más grande que el país había visto desde el movimiento populista de fines de la década de 1890.
Aunque apenas se mencionan en los libros de texto de historia, fueron los socialistas y los comunistas quienes construyeron este movimiento. [4] El Partido Comunista, el Partido Socialista y los seguidores del radical pacifista A.J. Muste crearon organizaciones que movilizaron a cientos de miles de trabajadores desempleados en protestas locales y nacionales. Si bien estas acciones por sí solas no fueron suficientes para ganar legislación nacional, ayudaron a cambiar la opinión popular sobre la asistencia del gobierno y capacitaron a miles de futuros líderes del movimiento sindical que obtuvieron poder para producir un cambio duradero.
La mitología de FDR ha sido durante mucho tiempo un elemento básico del Partido Demócrata. El año pasado, mientras el debate giraba en torno a la legislación de salud del presidente Barack Obama, surgió un nuevo giro en la vieja historia. Los partidarios liberales de la medida decididamente no liberal de Obama, intentaron tranquilizarse con una analogía defectuosa de la Ley de Seguridad Social. El columnista del New York Times Paul Krugman escribió:
Los programas de seguro social tienden a comenzar de manera altamente imperfecta e incompleta, pero se vuelven mejores y más completos a medida que pasan los años. Por lo tanto, la Seguridad Social originalmente tenía grandes brechas en la cobertura, y la mayoría de los afroamericanos, en particular, no lograron superarlas. Pero se mejoró con el tiempo, y ahora es la base de la estabilidad de la jubilación para la gran mayoría de los estadounidenses . [5]
Krugman tiene razón en que la SSA se aprobó con muchos defectos, algunos de los cuales se mejoraron más tarde. Los socialistas en ese momento entendieron y criticaron estas debilidades y esperaban ganar reformas más grandes -y tal vez una revolución- en el futuro. Pero, a diferencia de la reforma de salud actual, la Ley de Seguridad Social no se basó en los sistemas de beneficencia privados existentes que en realidad eran parte del problema, sino que creó enormes programas federales con beneficios garantizados. Este fue un cambio dramático de la larga tradición estadounidense de la caridad del sector privado. Ocurrió solo porque decenas de miles de activistas se atrevieron a luchar por algo que en ese momento parecía completamente irreal.
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