La clave para saber si hubo vida en Marte en el pasado está en conocer cómo fue el agua que había en el planeta. Las características de los valles que atraviesan su superficie están poniendo en duda la hipótesis de que en algún momento el Planeta Rojo tuvo un clima cálido y húmedo.
Hasta ahora se creía que estos valles habían sido tallados por el flujo libre de agua en estado líquido, por ríos. Pero según una investigación de la Universidad de la Columbia Británica (UBC) en Canadá, publicada este lunes en la revista Nature Geoscience, la realidad es que fueron creados por el agua que se derretía bajo el hielo glacial.
Para llegar a esa conclusión, investigadores de Canadá y Estados Unidos examinaron más de 10.000 valles marcianos y los compararon con canales en la Tierra que fueron tallados bajo los glaciares.
La similitud con los canales subglaciales en la isla de Devon, en el Ártico canadiense, motivó a los autores a realizar su estudio comparativo. "La isla de Devon es uno de los mejores análogos que tenemos para Marte aquí en la Tierra: es un desierto frío, seco y polar, y la glaciación se basa principalmente en el frío", explicó el coautor, Gordon Osinski, profesor del departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad Western y del Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio.
Los resultados de la investigación aparecieron justo en medio de varios lanzamientos de misiones a Marte. No solo la NASA lanzó su último rover "Perseverance" la semana pasada, sino también los Emiratos Árabes y China que con su "Tianwen-1" ("preguntas al cielo") busca competir con Estados Unidos en este terreno en el marco de la guerra comercial que vienen protagonizando.
Los objetivos científicos de estos lanzamientos son los de buscar signos de vida microbiana antigua en el Planeta Rojo, a partir de la recolección de rocas.
La importancia de saber si hubo hielo o agua ayudará a comprender las condiciones climáticas en los primeros mil millones de años de la historia de Marte, lo cual puede ser la respuesta a la pregunta de si alguna vez fue habitable.
Una capa de hielo brindaría más protección y estabilidad al agua subyacente, además de proporcionar refugio contra la radiación solar en ausencia de un campo magnético, algo que Marte alguna vez tuvo, pero que desapareció hace miles de millones de años. | 
