Lea el artículo original en inglés Maritime Union of Australia elections: continuity and change
A nivel nacional, sólo una de las cuatro posiciones cambió de manos. Entre las nueve secciones, sólo tres correspondientes a los estados (provincias) de Victoria, Tasmania y Queensland vieron un cambio importante dentro de sus direcciones. Salvo por una de las cuatro posiciones en juego en Sydney, todos los puestos fueros reelegidos sin oposición en seis regionales.
A nivel nacional, la competencia principal fue por el puesto de vicesecretario nacional, ocupado por previamente por Mick Doleman, quien anunció su retiro a finales del pasado año. Will Tracey de la sección combativa de Western Australia (WA - Australia Occidental) fue el primero en presentarse para el cargo. Al enterarse del retiro de Doleman, la sección WA actuó rápidamente y apoyó la nominación con el voto unánime de sus 500 afiliados a finales de 2014. Esta sección ha sido controlada por Christy Cain y otros miembros de la lista “Rank and File” (Las bases) desde que ganó por primera vez en 2003. La sección, en parte como resultado del auge en la industria del gas y petróleo, ha crecido de alrededor 1.200 afiliados en 2003 a más de 5.000, y se niveló más tarde en alrededor de 4.000 afiliados.
Los 3551 votos de Tracey le permitieron derrotar fácilmente a Wal Pritchard con (1396 votos) y Hugh Doherty (1008). Pritchard es el exsecretario de la sección WA, y perdió su cargo en 2003 por la entrada de “Rank and File”. También está estrechamente alineado con el saliente vicesecretario nacional Mick Doleman, ambos ex miembros de la Maritime Unionist Socialist Activities Association (MUSAA, por sus siglas en inglés, Asociación de Actividades Socialistas Sindicales, ver Comunismo y los sindicatos marítimos en Australia).
Ambos subsecretarios nacionales, Ian Bray y Warren Smith, mantuvieron cómodamente sus cargos. Bray fue parte de la lista “Rank and File” en 2003, mientras Smith es un destacado miembro del pequeño Partido Comunista de pro Moscú de Australia (CPA, por sus siglas en inglés). El único retador Vin Francis, quien fue uno de la mitad del equipo de “Back 2 Basics” (volver a lo básico), fue golpeado por un margen de tres a uno.
Will Tracey, Ian Bray y Warren Smith formaron parte del Equipo Nacional de la MUA, formado específicamente para las elecciones, y encabezado por el Secretario Nacional Paddy Crumlin. Crumlin fue reelecto nuevamente sin oposición. Desde que relevó a su predecesor en el año 2000, Crumlin ha sido reelegido cuatro veces sin oposición. También ha servido como presidente de la International Transport Workers Federation (ITF, por sus siglas en inglés, Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte) desde agosto de 2010.
Este equipo nacional es un reflejo de la reciente convergencia entre, por un lado, un sector tradicional de la dirección alrededor de Paddy Crumlin y otras figuras, junto con sus partidarios acríticos del CPA y, por el otro, la dirección más militante de “Rank and File” de WA.
En la regional de MUA en Victoria cambiaron tres de los cuatro titulares, incluyendo al secretario regional Kevin Bracken, cuyo puesto quedó en manos de los miembros de la lista “MUA Change Ticket” (MUA debe cambiar). Esta lista ganó las posiciones de secretario regional de Victoria (Joe Italia), vicesecretario regional (Mark Jones) y uno de los subsecretarios regionales (Jeff Hoy). Bob Patchett obtuvo la posición de segundo subsecretario regional. Un factor que ayuda a explicar este resultado fue el mal desempeño de los dirigentes en caso de “Qube Two” (Los dos de Qube). A mediados de 2013 algunos estibadores (conocidos como "wharfies") fueron despedidos por la empresa de logística Qube en el puerto de Melbourne, después de un controvertido conflicto de seguridad. Dos de los miembros despedidos de MUA, Richard Lunt y Torren McMaster, lucharon durante dos años por su reincorporación. La falta de apoyo inicial, y los intentos fallidos de los dirigentes para sostener la lucha dejaron una oscura mancha en su expediente.
La lista “MUA Change Ticket” llevó adelante una campaña vistosa, bien financiada, pero su material electoral tenía una retórica cargada pero una sustancia liviana. El tiempo dirá si la nueva dirección de Victoria actuará mejor que sus predecesores.
En la isla-estado fue votada de Tasmania se eligió la primera funcionaria mujer de MUA, Alisha Bull como vicesecretaria honoraria de la regional. Este es un hito en un sindicato donde las mujeres constituyen no más del 5% de los afiliados. Las elecciones de 2015 también representaron la inauguración de una nueva posición: la representante honoraria nacional de las mujeres, que la exestibadora de Sydney Mich-Elle Myers ganó sin oposición.
En la regional de Sydney, en el estado de Nueva Gales del Sur, la lista “Back 2 Basics” (Volver a lo básico) no consiguió que fuera elegido su candidato, el joven estibador de Sydney Mick Stewart. Los dos subsecretarios regionales, Joe Deakin y Paul Garrett, con 591 y 694 votos respectivamente, le ganaron fácilmente a Stewart (237 votos). El secretario y vicesecretario regionales de Sydney, Paul McAleer y Paul Keating, respectivamente, fueron reelectos sin oposición.
La regional de Sydney es una anomalía en el MUA y el movimiento sindical australiano. Es la única sección de todos los sindicatos del país donde la mayoría de los funcionarios electos pertenecen al Partido Comunista de Australia. A pesar de su retórica de “lucha de clases”, los estalinistas del CPA funcionan como una especie de porristas del dirigente nacional Paddy Crumlin y otros burócratas sindicales “izquierdistas”.
Para los marxistas, el resultado más interesante estuvo en Queensland. El cargo de secretario regional de Queensland fue ocupada por el veterano socialista y activista sindical Bob Carnegie por un margen de 50 votos. Fue una merecida victoria de Carnegie, que en 2011 había sido derrotado por Mick Carr por sólo dos votos (504 a 506). En esta ocasión, Carr no se postuló para la posición. Trevor Munday, vicesecretario de Queensland durante el mandato de Carr, esperaba ganar la elección. El recuento final dio como ganador a Carnegie con 315 votos, mientras Munday obtuvo 265 votos, el marinero Brian Gallagher 170 votos y el portuario Steve Cumberlidge 116. El exorganizador de Gladstone (Queensland central) Jason Miners ganó cómodamente la posición de vicesecretario regional por 588 votos a 277. El compañero de fórmula de Carnegie, Paul Petersen, no consiguió la posición de subsecretario (conquistada por Paul Gallagher, por 446 votos a 319).
Por encima de todo, los resultados de las elecciones de MUA de este año destacaron el alejamiento de los afiliados del sindicato. Esto se ve más claramente en la baja participación de este año, el 47 % de votantes, un poco mejor que el 45 % en las últimas elecciones de MUA en 2011, la participación más baja de la historia. Los sindicatos marítimos solían jactarse de sus altas tasas de participación. Por ejemplo, en 2003 la cifra llegó al 64% a nivel nacional, y al 75% en WA. Aunque fue mejor tasa que la de la mayoría de los sindicatos australianos, es una baja histórica. En esta situación no colaborará la convergencia de los últimos años de la dirección tradicional de Paddy Crumlin y la dirección de la lista más militante “Rank and File”. Por otro lado, la elección de socialistas de izquierda como Bob Carnegie genera expectativas para el futuro.
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