A finales de 2022, los trabajadores de educación superior tenían los ojos puestos en las huelgas de varias semanas de duración en la Universidad de California (UC) y The New School. Estas huelgas fueron de las mayores y más largas que ha vivido el sector en Estados Unidos. En California, los sindicatos en huelga representaban a unos 48.000 trabajadores. Aunque el número total de profesores en huelga en The New School de Nueva York era mucho menor, representaban el 87% de todo el profesorado de la universidad, lo que demuestra el poder que puede tener un cierre casi total de las clases.
Estas huelgas forman parte de una tendencia mucho mayor en el movimiento sindical de la educación superior, que ha crecido significativamente en la última década, con 144 nuevas unidades de negociación de profesores y/o estudiantes de posgrado del sector privado formadas solo entre 2013 y 2019, y muchas más presentándose a elecciones en el sector público y en los años posteriores. En 2022, seis de las siete nuevas unidades de negociación más grandes que se presentaron a las elecciones de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) eran sindicatos de trabajadores estudiantes graduados.
En la conferencia LaborNotes del pasado junio, la reunión del sector de educación superior fue tan numerosa que los asistentes tuvieron que solicitar una sala más grande. En los meses transcurridos desde entonces, la organización de los trabajadores académicos no ha hecho más que crecer, en especial entre los sindicatos de estudiantes de posgrado, e incluyendo una tendencia emergente de sindicatos de estudiantes universitarios que siguen los pasos del Sindicato de Trabajadores de Comedores Estudiantiles de Grinnell (UGSDW). Más de 30.000 estudiantes de posgrado hicieron públicos sus sindicatos en 2022, y otra estimación sugiere que hasta 330.000 trabajadores académicos negociarán nuevos contratos en 2023, además de los nuevos esfuerzos de sindicalización que surjan este año.
Aunque la educación superior no es el sector más estratégico del movimiento obrero (como la logística o el transporte), estas luchas adquieren un peso adicional en el contexto de la crisis de la deuda estudiantil, la desinversión pública en la educación y los ataques de la derecha contra la "teoría crítica de la raza" (con la que se refieren a cualquier debate sobre el racismo), las personas queer en general y las personas trans en particular (incluida la enseñanza sobre estos temas). Cuando los gobiernos estatales recortan la financiación, cuando las universidades suben las matrículas y cuando se aprueban leyes para controlar qué contenidos pueden enseñarse en las escuelas en favor de un statu quo intolerante y represivo, los trabajadores organizados son los mejor posicionados para luchar contra estos ataques. En este contexto, la creciente fuerza del movimiento sindical de la educación superior es un faro de esperanza, aunque todavía se requieren mayores niveles de organización y militancia.
Las luchas de primavera se inspiran en las huelgas de otoño
En The New School, el profesorado a tiempo parcial (UAW Local 7902) rechazó por votación la "última, mejor y definitiva oferta" de la dirección y finalmente consiguió su contrato poco después de que los estudiantes comenzaran a ocupar el edificio académico principal, los padres de los estudiantes iniciaran una demanda contra la universidad y el profesorado a tiempo completo exigiera a la universidad que anulara su plan de empezar a recortar salarios y prestaciones. El contrato fue ratificado por 97 votos a favor y 3 en contra en lanoche de Año Nuevo. En la Universidad de California, los contratos definitivos de SRU-UAW y UAW Local 2865 fueron mucho más controvertidos, aprobándose con un 68.4% y un 61.6% de votos afirmativos, respectivamente, y con profundas disparidades entre los campus: en UC Santa Cruz, por ejemplo, sólo el 19% y el 20%, respectivamente, de los miembros con derecho a voto votaron a favor de la ratificación. Este fue el resultado de un intenso y amargo desacuerdo en el seno del sindicato sobre cuestiones como las concesiones, las tácticas de huelga y los principios de la democracia sindical, que han suscitado importantes debates en todo el movimiento sindical de la enseñanza superior.
A pesar de sus diferencias, ambas huelgas siguen siendo importantes fuentes de inspiración para los trabajadores académicos de otras escuelas. La lucha en The New School es un ejemplo de increíble solidaridad entre los trabajadores en huelga, los profesores titulares y permanentes y el alumnado, mientras que los sindicatos de la UC consiguieron organizar a 48.000 trabajadores repartidos por todo un estado en la mayor huelga jamás vista en la enseñanza superior. Ahora, a sólo siete días de comenzar el nuevo año, los trabajadores de otras universidades están tomando las banderas de la lucha.
UIC Faculty United (IFT-AFT Local 6456), que representa al profesorado a tiempo completo de la Universidad de Illinois en Chicago, es la primera en la cola, con fecha de huelga para el 17 de enero. Le siguen el Sindicato de Bibliotecas de la Universidad de Washington (UWLU, SEIU Local 925), con fecha de huelga el 25 de enero, y Fordham Faculty United (SEIU Local 200United), que representa al profesorado a tiempo parcial y completo de la Universidad Fordham de Nueva York, con fecha de huelga el 30 de enero. Aunque el profesorado de la Universidad de Rutgers aún no ha celebrado una votación de autorización de huelga, lleva negociando casi tanto tiempo como Fordham y el Vicepresidente General del sindicato ha amenazado con "llevar la ola de huelgas de la enseñanza superior [a] Nueva Jersey" en el nuevo año.
Además de estas huelgas, los trabajadores licenciados de Yale (Local 33 United Here) ya están celebrando el final de su lucha de 50 años por la sindicalización, que comenzó en 1972. El recuento de votos de las elecciones de la NLRB tuvo lugar el 9 de enero, y el sindicato obtuvo el 91% de los votos. Los estudiantes de posgrado de la Universidad Northwestern les siguieron poco después, ganando su sindicato con el 93.5% de los votos el 12 de enero. Otros dos sindicatos de graduados también celebrarán elecciones para la certificación de la NLRB a finales de este mes: la Universidad de Chicago y la Universidad Johns Hopkins.
Estos sindicatos, junto con Northwestern University Graduate Workers, están afiliados a UE International, conocido por ser uno de los sindicatos internacionales más orientados a las bases y menos burocráticos. Todos ellos se encuentran también entre las nuevas unidades de negociación más grandes que se presentaron a las elecciones de la NLRB en 2022.
En tanto, CalTech y la Universidad de Pensilvania anunciaron recientemente grandes aumentos de los estipendios de los estudiantes de posgrado, que los trabajadores comparan con los aumentos salariales de los estudiantes de posgrado en la Universidad de Princeton poco después de la huelga de los Trabajadores Estudiantiles de Columbia (SWC-UAW Local 2710) en 2021. El aumento preventivo de los salarios para evitar la sindicalización forma parte del libro de jugadas de los bufetes de abogados para acabar con los sindicatos universitarios.
Un sector creciente del movimiento obrero
En declaraciones a Los Angeles Times, Kate Bronfenbrenner, directora de investigación sobre educación laboral de la Universidad de Cornell, afirmó que la pandemia desempeñó un papel importante en el actual auge de la organización sindical en el mundo académico en los últimos años.
Muchos trabajadores, que ya se enfrentaban a salarios bajos, también se dieron cuenta de que sus empleadores estaban más que dispuestos a enviarlos a aulas con poca ventilación, sin requisitos de mascarilla o filtración de aire, y sin vacunas. Mientras que algunas escuelas permanecieron en línea durante un largo periodo o permitieron a los profesores elegir la modalidad de sus clases, otras volvieron a la enseñanza presencial meses antes de que estuvieran disponibles las primeras vacunas para proteger a trabajadores y alumnos de infecciones graves.
Cuando las universidades ajustaron sus presupuestos, algunos trabajadores -incluidos los de The New School y Fordham- sufrieron recortes salariales o se vieron obligados a renunciar a los aumentos previstos. Y al igual que en otros sectores, pocos trabajadores han recibido una paga extra para compensar el trabajo adicional asociado al trabajo en condiciones de pandemia. Junto con la inflación, sin embargo, estos cambios son sólo las heridas más recientes en el contexto de décadas de austeridad, un sistema de tres niveles de trabajo del profesorado y la creciente proletarización de los trabajadores académicos.
Incluso en los colegios y universidades sin sindicatos, o donde la negociación colectiva está prohibida, los trabajadores pueden ver las luchas que suceden a su alrededor y tomar lecciones e inspiración para organizarse. Después de todo, las huelgas de maestros de los estados rojos ─entonces con mayoría electoral republicana─ de 2018-2019 ocurrieron principalmente en estados sin sindicatos o derechos de negociación colectiva.
Una máxima común en el movimiento obrero es "una marea creciente levanta todos los barcos". Significa que cuando los trabajadores de un lugar de trabajo ganan una demanda o ratifican un contrato fuerte, hay efectos dominó en todo el sector, no solo en términos de nuevas victorias contra el jefe, sino también en términos de nueva organización. Unos sindicatos fuertes en la educación superior pueden conseguir no sólo mejoras salariales y otras cuestiones laborales, sino también luchar por cosas que afectan a toda la comunidad universitaria, como la matrícula gratuita para los estudiantes, la protección de los discapacitados y la policía fuera del campus, y también cosas que afectan a toda la clase trabajadora, como los ataques de la derecha a los más vulnerables. Todos los esfuerzos de sindicalización y todas las huelgas exitosas son una prueba de que es posible y demuestran lo que se puede conseguir cuando los trabajadores se unen para plantar cara al jefe.
Este artículo se publicó originalmente en Left Voice, edición estadounidense de la red internacional La Izquierda Diario. |
