Oficialmente registrado como PMC Wagner, es una empresa militar privada rusa que contrata militares profesionales (mercenarios) para desempeñar misiones de diversa índole en acuerdo, mayormente secreto, con el gobierno ruso. El grupo paramilitar está dirigido por el empresario Yevgueni Prigozhin, también conocido como “el cheff de Putin” porque tenía una empresa de cáterin que servía al mandatario ruso, y está causando una fuerte crisis al Kremlin.
El grupo se formó en 2014 durante el conflicto en Ucrania por la región del Donbas y que terminó con la anexión por parte de Rusia de la península de Crimea. En aquél entonces el grupo armado contaba con unos pocos miles de efectivos, entre 3.000 y 5.000 según las fuentes que se tomen, y accionar limitado.
Pero pronto contrató más misiones en diversos países, siempre ligadas a intereses económicos claves para Rusia, como la guerra en Siria desde 2015 para custodiar pozos petroleros administrados por el gobierno de Bashar al Asad, la guerra civil en Libia prestando servicio al general Khalifa Haftar para controlar el flujo de combustible a Europa.
El grupo fue sancionado en diciembre de 2021 por la Unión Europea por violaciones a los derechos humanos en varias de sus operaciones, y más tarde, ya comenzada la guerra en Ucrania, también fue sancionado por el gobierno británico. Estados Unidos no se quedó atrás y sancionó a Prigozhin, supuestamente por haber interferido en la campaña electoral de 2016 contra la candidata demócrata Hillary Clinton y a favor del republicano Donald Trump.
Estados Unidos, que hizo famosas a las compañías militares privadas durante la guerra y ocupación de Irak desde 2003 con innumerables violaciones a los derechos humanos, declaró a la organización Wagner como "criminal" y difundió que la mayor parte de sus mercenarios serían reclutados de poblaciones carcelarias de Rusia.
El crecimiento del grupo paramilitar
Volviendo a la expansión del grupo, también tiene contingentes en varios países de África, claves para Rusia como Sudán donde controla minas de oro, o la República Centroafricana de donde se obtiene diamante, o Malí. En todos los casos el objetivo puede variar desde simplemente custodiar instalaciones o personas, hasta desplegar acciones ofensivas de gran envergadura.
Esto último ha sido, por ejemplo, el caso de la toma de la ciudad clave de Bajmut en la guerra de Ucrania, conflicto que ya lleva más de un año y durante la cual el grupo ha experimentado un crecimiento exponencial llegando a contar con más de 50.000 efectivos. También se le atribuye la introducción clandestina en la capital ucraniana, Kiev, de cientos de efectivos para intentar un golpe contra Volodímir Zelenski poco antes de la invasión rusa.
Fue también durante la guerra de Ucrania que el grupo se registró oficialmente como empresa militar, y en noviembre de 2022 el propietario del grupo inauguró en San Petersburgo su primera sede en un suntuoso edificio de cristal. Aunque el Ejército regular ruso es mucho más numeroso, con cientos de miles de efectivos, el rol que adquirió el Wagner es muy importante para toda la operación militar.
Habiendo sido clave en los combates contra las fuerzas ucranianas (se calcula que en Bajmut tuvo al menos unas 20.000 bajas y que la cifra llegaría hasta las 30.000 en toda la guerra), y tras varias disputas con generales rusos sobre todo en torno al abastecimiento durante la batalla de Bajmut, el Wagner ha entrado en un choque abierto contra la mayor parte del Estado Mayor ruso, particularmente contra el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y el comandante en jefe, Valery Gerasimov.
La retirada del grupo de varias de sus posiciones de combate en Ucrania y la entrada de una columna blindada en Rostov del Don (centro de operaciones ruso en el sur, limítrofe con Ucrania), significa una crisis de proporciones para Vladimir Putin. Algunos se animan a comparar la situación con el intento de golpe de estado en la ex Unión Soviética de 1991, lo que parece exagerado, pero no puede descartarse que si se mantiene la fractura incluso podría convertirse en un punto de inflexión en la guerra si impacta en el conjunto del Ejército desmoralizando a las tropas, si genera enfrentamientos armados internos, o si envalentona la lenta contraofensiva que viene realizando el Ejército ucraniano.
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