La movilización actual en la universidad estadounidense de Columbia se hace eco de la ocupación de la ocupación estudiantil que tuvo lugar en 1968. En medio de demandas antirracistas, de la lucha por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam, la movilización estudiantil de 1968 y la represión encendieron el movimiento en las universidades de Estados Unidos. La historia se está repitiendo.
Desde hace casi una semana, la Universidad de Columbia en Nueva York, donde los estudiantes montaron un campamento contra el genocidio en Gaza, se ha convertido en noticia internacional. Hoy, el movimiento se extiende por más de 20 campus y también ha movilizado a otros sectores, incluidos varios sindicatos estadounidenses que representan a decenas de miles de trabajadores, exigiendo que la universidad responda favorablemente a las demandas de los estudiantes y de marcha atrás con las suspensiones de activistas.
La represión no se hizo esperar. El 18 de abril, la administración ordenó el arresto de alrededor de un centenar de estudiantes. Los estudiantes han sido suspendidos o expulsados de su alojamiento en el campus. Una persecución que viene creciendo desde octubre pasado con la intensa criminalización que se viene produciendo en las universidades estadounidenses, mientras que a nivel nacional los estudiantes pro palestinos están sujetos a presiones que van desde acusaciones de antisemitismo hasta amenazas de muerte.
En algunos estados las autoridades y gobernadores están empezando a amenazar con enviar a la Guardia Nacional sobre los estudiantes que arman los Campamentos en solidaridad con Gaza.
Un anuncio que implicaría un importante aumento de la represión y que recuerda la masacre de la Universidad Estatal de Kent el 4 de mayo de 1970. En el contexto de una movilización estudiantil nacional contra la guerra de Vietnam, la Guardia Nacional de Ohio, con la aprobación de la universidad y políticos locales, luego dispararon contra estudiantes, dejando nueve heridos y cuatro muertos. Un episodio sangriento que marcó el espíritu de una generación militante.
Desde el comienzo de los actuales campamentos en los campus, los estudiantes han reclamado la herencia de Columbia en 1968. En ese momento, una movilización de una semana paralizó el campus y se convirtió en el detonante del movimiento contra la guerra en las universidades de todo el país.
“El mundo entero te está mirando”: Columbia en 1968, en la encrucijada de las movilizaciones antirracistas y pacifistas
En 1968, el contexto social era explosivo en Estados Unidos. Pocos años después de las grandes victorias del movimiento por los derechos civiles (la Ley de Derechos Civiles de 1964, el derecho al voto y el establecimiento de la asistencia sanitaria pública en 1965), la guerra colonial en vietnam de los Estados Unidos (cuya cifra de muertos en 1975 ascendió a más de dos millones de muertes de civiles) exacerba las contradicciones de la sociedad estadounidense.
En enero de 1968, las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur fueron sorprendidas por la ofensiva del Tet liderada por el ejército del Norte, revelando las dificultades del lado estadounidense. Para continuar la guerra, el gobierno demócrata de Lyndon B. Johnson siguió llamando a jóvenes al frente, a pesar de una creciente ola de protestas. Tras una serie de crisis y encuestas negativas, acabó retirándose de la campaña presidencial para su reelección el 31 de marzo. Luego, el 4 de abril, fue asesinado Martin Luther King Jr., la principal figura del movimiento por los derechos civiles.
En Columbia, fueron estas condiciones nacionales, combinadas con una movilización contra las políticas racistas de la universidad, las que llevaron a 1.000 estudiantes a ocupar cinco edificios universitarios. La ocupación de Columbia marcó el comienzo de las revueltas estudiantiles contra la guerra de Vietnam, que culminaron en una huelga estudiantil en 900 campus universitarios y de secundaria en 1970. El director del FBI estaba tan asustado por "una era de perturbación y violencia" liderada por activistas de la nueva izquierda y estudiantes que, en mayo de 1968, inició la creación de COINTELPRO, un programa secreto de vigilancia destinado a desorganizar y desmantelar los movimientos radicales, incluso mediante el asesinato de activistas del Partido Pantera Negra o de movimientos nativos americanos.
El número de manifestaciones iba en aumento, ya sea para protestar contra el servicio militar obligatorio o para denunciar los vínculos de la universidad con el Instituto de Análisis de la Defensa (IDA), que colaboraba con el gobierno. Por último, los estudiantes afroamericanos se movilizaban contra la construcción de un gimnasio en el barrio históricamente negro de Harlem que, anexo a la elitista Universidad de Columbia, reforzaba la segregación en detrimento de las poblaciones negras locales.
La unidad de estas diversas movilizaciones dio lugar, a partir del 23 de abril de 1968, a una ocupación que duró casi una semana. Estudiantes de la Sociedad Afroamericana, así como de Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS), unen fuerzas para exigir amnistía para los estudiantes movilizados, el fin de la construcción del gimnasio y la desafiliación de la universidad del programa IDA. La ocupación se extendió rápidamente a varios edificios y atrajo a numerosos partidarios, incluidos grupos locales de Harlem y dos activistas de las Panteras Negras, Kwame Ture y H. Rap Brown, que afirmaron su apoyo en una conferencia de prensa frente a la universidad.
El ambiente es eléctrico: los estudiantes secuestran al decano durante un día y se apoderan de la centralita telefónica para responder a los padres en pánico.
La administración intentó recuperar el control y organizar reuniones secretas con los estudiantes, pero los estudiantes se negaron a ceder a sus demandas y después de una semana, el 30 de abril, la administración llamó a la policía. La represión es brutal: 1.000 policías ocupan el campus y arrestan a 700 estudiantes. La brutalidad de las detenciones tiene el efecto de una descarga eléctrica. Luego, estudiantes y profesores se declararon en huelga, lo que provoca el cierre del campus por el resto del semestre. Pero la movilización obtuvo importantes victorias: Columbia suspende la construcción del gimnasio en Harlem, así como su contrato con el IDA.
Los acontecimientos de Columbia actúan como detonador a nivel nacional y más allá. Como recuerda el escritor Paul Auster, entonces estudiante: "En el 68, éramos muy conscientes de lo que sucedía en el resto del mundo. Unas semanas más tarde, comenzó la huelga general en París. Un cartel decía: “COLUMBIA-PARÍS".
Las universidades de élite en el centro de las contradicciones de la sociedad estadounidense
Hoy en día, a pesar de un contexto global muy diferente, es imposible no ver un paralelo entre los acontecimientos de Columbia en 1968 y los de hoy. En ese momento, la ocupación de Columbia también se convirtió en un símbolo debido a su condición de universidad de élite, una de las ocho escuelas de la Ivy League. Estas universidades privadas ultraprestigiosas (con presupuestos elevados, tasas exorbitantes y tasas de aceptación a menudo inferiores al 10 por ciento) sirven para formar a la élite del país, pero también son centros de investigación importantes y muy bien financiados.
El trabajo realizado allí sirve a menudo a los intereses del aparato militar estadounidense, como señala Wendell Wallach, ex estudiante de Harvard que participó en la huelga contra la complicidad de la universidad en la guerra de Vietnam en 1969: "Para nosotros, no había duda, y hoy tampoco las hay, de que el complejo militar-industrial se transformó en un complejo militar-industrial-académico. En diciembre pasado [en 2021], me perturbó leer que Yale había aceptado 15,3 millones de dólares del ex presidente de Google… para establecer el Programa Schmidt sobre Inteligencia Artificial, Tecnologías Emergentes y Energía Nacional". Según el Departamento de Educación, alrededor de 100 universidades estadounidenses han aceptado donaciones o contratos de Israel, por un total de 375 millones de dólares en las últimas dos décadas.
Hoy en día, los estudiantes que se unen a las movilizaciones pro Palestina proceden en particular de universidades privadas selectas, a las que acusan de mantener vínculos importantes con el Departamento de Defensa estadounidense o con el ejército israelí: Columbia, Yale, Harvard, Vanderbilt, Universidad de Nueva York, MIT...
Al mismo tiempo que estas universidades apoyan la investigación de la industria militar y capacitan a los futuros ejecutivos de empresas tecnológicas cómplices como Google , también responden a los deseos de los consejos de administración y de los políticos. Lo demuestran las audiencias en el Senado de las presidencias del MIT, Harvard y la Universidad de Pensilvania desde el 7 de octubre, acusadas de haber dejado que estudiantes pro palestinos se expresaran en el campus. Estas sesiones altamente publicitadas demuestran la presión nacional para la criminalización absoluta de cualquier discurso crítico de las políticas del Estado estadounidense y su enclave en Medio Oriente, el Estado de Israel, a pesar de que estas universidades ya son generalmente hostiles a los grupos propalestinos. Desde entonces, los presidentes de Harvard y de la Universidad de Pensilvania han dimitido, bajo presión de las juntas directivas y los donantes de ambas universidades. El 17 de abril fue entrevistada la presidenta de Columbia, Nemat “Minouche” Shafik. Al día siguiente, los estudiantes de Columbia instalaron su campamento. Ansiosa por no correr la misma suerte que sus colegas de otras Ivy Leagues, Shafik se apresuró a suspender a los estudiantes presentes y llamar a la policía de Nueva York para arrestar a más de 100 de ellos. Hoy amenaza con enviar la Guardia Nacional, como hizo en 1970 en la Universidad Estatal de Kent .
La represión que se está desplegando demuestra que el régimen estadounidense es muy consciente de la contradicción del momento actual entre una juventud radicalmente partidaria de Palestina y su lugar en universidades ultraprestigiosas, que supuestamente garantizan la reproducción del sistema y el consenso estadounidenses proisraelí, que ha reinado allí durante décadas.
Hoy, los jóvenes presentes en las universidades están politizados en torno a numerosos temas como los asesinatos en masa, la ecología y el antirracismo. La generación que se forjó en las marchas contra los tiroteos en las escuelas secundarias o las huelgas por el clima en las escuelas está hoy presente en los campus. En 2020 sufrió el confinamiento y las desastrosas políticas del gobierno de Trump durante la Covid-19, y participó en el movimiento Black Lives Matter, durante el cual muchos estudiantes denunciaron la complicidad de sus universidades en el racismo sistémico en EE.UU.
La radicalización de los estudiantes y su desilusión con las instituciones académicas se revela en la ocupación de esta semana y parece estar adquiriendo nuevas dimensiones a medida que las administraciones desde Yale hasta Columbia asumen un aumento represivo.
"Me liberaron después de que Columbia llamara a la policía para arrestar a más de 100 estudiantes. Barnard me suspendió y me echó de mi alojamiento. Esto sólo ha fortalecido mi compromiso con el movimiento de liberación palestino y prometo continuar la lucha por la desinversión", escribió la estudiante y activista Maryam en X la semana pasada. "Columbia, ¿por qué me hiciste leer al Prof. Edward si no querías que lo aplicara?", podemos leer en uno de los carteles del campamento, en referencia a la hipocresía de la institución que reivindica el teórico palestino anticolonial Edward Said, profesor en Columbia durante muchos años y autor incluido en la lista de lectura obligatoria para todos los estudiantes.
Hoy, el movimiento de solidaridad en las universidades podría dar un nuevo impulso a las movilizaciones por Palestina, en un momento en que la invasión de Rafah todavía promete nuevos horrores. Lejos de destruir el movimiento de solidaridad con Palestina, la represión de Columbia le hizo redoblar su vigor y desencadenó una enorme ola de solidaridad, testimoniando la profundidad de la politización llevada a cabo por el genocidio en Gaza en los países imperialistas. Si los estudiantes de Columbia piden que esta solidaridad no se centre en cuestiones de libertad de expresión, corriendo el riesgo, según ellos, de invisibilizar el apoyo a Palestina, la lucha contra la represión debe ser parte integrante del movimiento por Palestina. La marcha hacia la guerra y el apoyo a las masacres coloniales siempre van de la mano de una limitación y desaparición de los derechos democráticos más básicos.
Esto es lo que se observa en todos los países imperialistas, donde los activistas de la causa palestina son difamados, tratados como antisemitas (¡incluidos muchos activistas judíos!), convocados por funcionarios antiterroristas y encarcelados. Desde Colombia hasta París, pasando por Berlín o Londres, los gobiernos siguen la misma política. A riesgo de enfrentar los mismos arrebatos de ira y volver a ver, en medio de universidades ocupadas y calles con barricadas, florecer los carteles de “Columbia-París”.
