En la búsqueda de dicho perfeccionamiento la historia ha visto desde el antiguo boxeo griego que practicaba Aquiles contra Odiseo en las costas de Troya hasta el místico Kung Fu surgido de los monjes Shaolin en China. Pero a pesar de todo esto la gran duda siguió en pie: ¿Cuál es el mejor arte marcial del mundo?
Esa pregunta se la formuló Lenin y, ante la ausencia de respuesta ordenó la creación de dicha disciplina, el nombre que recibió fue SAMBO cuyo significado en ruso es "defensa personal sin armas". Esta es su historia y la de los hombres que lo crearon.
Corría el año de 1918, la joven Unión Soviética estaba dando sus primero pasos de vida. Los Soviets, máximos órganos de poder estatal, representantes directos de los trabajadores y campesinos, lograron su primera gran victoria al ser erguidos. Pero no llegaron a cumplir un año de vida y se hacía urgente la planificación y organización de la defensa de este nuevo y frágil mundo que acababa de ganar el derecho a existir sobre la vieja y decadente Rusia Zarista.
La defensa militar de lo ganado estaba a la orden del día. El punto de inflexión llegó el día 23 de febrero, Lenin ordena la creación del Ejército Rojo, la primera fuerza armada proletaria que vio la historia humana. La situación era delicada: en menos de dos meses Japón, Turquía, Alemania, Finlandia, Checoslovaquia e Inglaterra comenzaron a invadir el territorio soviético (sin contar a la guardia blanca, que se mantenía fiel al zar y colaboraba localmente con los invasores). El recién nacido Ejército proletario tendría su bautismo de fuego combatiendo a las principales potencias mundiales en una coyuntura de guerra civil.
¿De manera científica o a cualquier modo?
Lo cierto es que los comienzos de la URSS fueron violentos, pero esa violencia no significo el fin del mundo, sino el nacimiento de uno nuevo. Trotsky designado "comisario del pueblo para la Guerra" entre 1918 y 1924, logró formar una fuerza militar disciplinada partiendo de una masa armada compuesta por voluntarios entre los que se encontraban obreros, campesinos y ex oficiales del ejército zarista. Grande era Rusia y grande fue el Ejército Rojo, pero semejante tamaño arrastraba problemas técnicos militares desde antes de la revolución. Trotsky se percató de que ante semejante flujo de reclutas había incapacidad para educarlos de forma homogénea; el antiguo régimen militar zarista no tenía un sistema de combate propio y unificado, cada arma se instruía en el combate según el criterio de los oficiales a cargo, lo que generaba ineficiencia y disparidad en su formación. Apenas cayó en cuenta Trotsky de semejante problema, se lo trasladó mediante informes a Lenin para que tomara cartas en el asunto.
Apenas notificado de la situación, Lenin ordenó la creación de un instituto llamado Formación General de Militares con el objetivo estratégico de entrenar al Ejército Rojo en técnicas de combate cuerpo a cuerpo. Para llevar cabo semejante desarrollo e investigación se seleccionó a 3 especialistas militares (A. Kharlampiev, V. Spiridonov y V.S. Ochscepkov) que viajarían fuera de Rusia para realizar una investigación endémica con el fin de amalgamar en forma dialéctica las disciplinas estudiadas. El objetivo era concreto: crear el arte marcial más completo e íntegro que había visto el hombre en base a un estudio exhaustivo y enciclopédico de todas las disciplinas de combate conocidas tanto en Occidente como en Oriente. A la historia de cada uno de estos tres sujetos les corresponde un capítulo aparte, pero Vasily Oshchepkov merece una mención especial: fue discípulo directo de Jigoro Kano (creador del Judo) y el primer Ruso en recibir un cinturón negro y el grado de 2do Dan. El fue el primero en pensar e incorporar la lucha a corta distancia y el suelo para el nuevo arte marcial, su aporte fue determinante. Fue acusado de espía japonés y enviado a un Gulag para ser ejecutado sin piedad en la purga stalinista de 1937, tenía 44 años. El judo fue eliminado de los programas deportivos y abolidos su práctica.
El significado en ruso de las siglas SAMBO literalmente es "defensa personal sin armas". La Filosofía Marcial de este arte consiste en dominar las tres distancias del combate aplicando los recursos de las diferentes escuelas, la larga distancia, dominada por las patadas recibiría su influencia de estilos como el Karate (japonés), el Kung Fu (Chino) y posteriormente se incorporó el Muay Thai (Tailandia) y el Taekwondo (Norcoreano). La media distancia predilecta para el uso de puños recibió su base del boxeo Occidental y el Wushu chino. La corta distancia merece un punto aparte, ya que el SAMBO en esta materia hizo escuela obteniendo la mayor cantidad y variedad de sumisiones, llaves, luxaciones y estrangulamientos. De forma original combinó el Judo, el Jiu-jitsu y Aikido (Japón) junto a la Lucha Grecorromana y la Lucha libre (Occidente) sumado a formas de lucha autóctonas como el Koch armenio, Chidaoba georgiano y el Khapsagay mongol entre otros.
La filosofía central del SAMBO es su efectividad y simpleza de aprendizaje. Los bolcheviques fomentaron el ejercicio de este deporte de combate entre las mujeres (algo inusual siendo su práctica exclusiva del dominio masculino). La revolución le había dado a las obreras rusas en 1918 el derecho al voto, el divorcio, el empleo y el aborto. A todo eso se le suma el derecho a aprender a defenderse con los puños.
El SAMBO fue reconocido como deporte oficial por el Comité de Deportes de la URSS en el año 1938.
Según la Federación Internacional de Estilos de Lucha libre Asociados (FILA), el Sambo es una de las cuatro formas principales de la lucha libre competitiva aficionada que se practican actualmente, siendo las otras tres la lucha grecorromana, la lucha de estilo libre y el judo. Se presentó formalmente como deporte en las olimpiadas de Moscu 1980; todavía no es considerado deporte olímpico.
Aunque al principio el SAMBO era un sólo sistema, ahora hay tres versiones generalmente reconocidas del SAMBO: SAMBO Deportivo es similar a la Lucha Olímpica, pero con algunas diferencias en reglas y uniforme. SAMBO Defensa Personal está basado en la aplicación de técnicas de defensa contra atacantes armados como desarmados; y Combat SAMBO, utilizado y desarrollado para los militares. Éste es posiblemente la raíz del SAMBO como es conocido ahora, e incluye la práctica con armas y las técnicas de desarme. La competición incluye el uso de técnicas de golpeo y lucha cuerpo a cuerpo.
Video 1 – 1926 donde se promociona el SAMBO dentro de la URSS.
El video se divide en tres partes
1. Muestra los beneficios y ventajas del SAMBO practicado por mujeres como autodefensa.
2. Se puede ver a Vasily Oshchepkov en su judogui dando instrucción en técnicas cuerpo a cuerpo.
3. Una exhibición de combate donde se ve Koch Armenio y competidores Rusos de Sambo.
Video 2 – El SAMBO hoy y sus variantes de práctica en la competencia. | 
