Día del Obrero de la Carne. 28 de mayo: día de los mártires obreros de la industria frigorífica

Este grupo obrero mediante huelgas y movilizaciones ha logrado defender sus salarios y luchado por mejores condiciones de trabajo. Durante las décadas del 50´y del 60´, los obreros tendrán un gran enfrentamiento contra la represión policial y contra un contingente de carneros y rompe huelgas pagos por las patronales.

Es sobre fines del 1960 en el gobierno Colorado pre dictadura, que se comenzaría a liquidar el Frigorífico Nacional, profundizando así la entrega del mercado cárnico a las empresas multinacionales.

El trabajo de la industria de la carne siempre ha sido muy exigente y extenuante. Ya en la cadena de producción, como en la infinidad de tareas que conlleva, sin las mínimas condiciones de cuidado del trabajador.

Éstas, ya se generaban, pero se profundizan, desde que se instalaran las cámaras de frio, donde se daba una explotación brutal del obrero, y donde además el trabajador estaba expuesto a resistir lo más posible dentro de las cámaras frigoríficas, exponiéndose a padecer enfermedades que atentaban contra su salud y su vida.

Esta Industria ha evolucionado gracias a los trabajadores, logrando imponerse y peleando en la mejora de las condiciones de trabajo, con sus medidas de lucha. Cuesta creer que en otros tiempos el ingreso a las cámaras de frío se prolongaba durante el tiempo que pudiera resistir el trabajador, y con la misma ropa que llegaba de su casa.

Antecedentes históricos

A partir de la década de 1860 la industria cárnica da un salto importante, pasando de los saladeros (con exportación fundamentalmente hacia Brasil y Cuba) a producir extractos de carne (cuya exportación incluía mercados europeos).

La Societé de Fray Bentos Giebert & Cie. Se estableció en dicha población para empezar a producir extracto de carne, aprovechando la abundancia de ganado en el país y la ubicación de la ciudad sobre las orillas del río Uruguay. Luego la empresa pasa a llamarse Liebig Company, y en 1873 lanza su afamado producto llamado corned beef, vendido con la marca Fray Bentos. Ya en el siglo XX, en 1924, la empresa pasa a llamarse Anglo del Uruguay de propietarios británicos (Vestey Group).

A partir de 1884 se empiezan a instalar las primeras plantas frigoríficas, empezando por la River Plate Fresh Meat Company en Colonia, Swift en 1912 en Montevideo, seguido por otra serie de frigoríficos en años posteiores.

En paralelo a esto, los obreros se empiezan a organizar y en 1942 se funda la primera organización sindical de los obreros de la carne, se conquista además para todo el movimiento sindical la Ley de Consejos de Salarios y se crea la Caja de Compensación para el seguro de paro.

Por qué 28 de mayo

Los obreros de la carne eligen esta fecha en conmemoración de la Comuna de París y el primer gobierno obrero de la historia. Los trabajadores del Frigorífico Canelones SOOFRICA lo relatan de la siguiente manera:

“Esta fecha fue votada, por un plenario de la Federación de Obreros de la Industria Cárnica y Afines, autónoma, FOICA, el año 1960, haciéndola coincidir con la caída el 28 de mayo de 1871 de la última barricada de la Comuna de Paris. Ya, que la federación de la carne en sus inicios, allá por la década del 40´ fundamentalmente, a partir del 25 de enero de 1943, con la consolidación de la Federación de Obreros de la Carne Autónoma, reivindica la lucha del pueblo de París que en 1871 instaura el primer Gobierno Obrero de la historia. Con esto, podríamos señalar que la Industria Frigorífica tiene un enorme peso ya a finales del siglo XIX”.

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En años posteriores las luchas de los obreros de la carne por sus derechos, fueron atacadas con extrema violencia, dejando como resultado varios obreros asesinados, convirtiéndose en mártires de la lucha de los trabajadores de la carne.

En el año 1955 se produce una importante huelga, conocida como la primera Huelga de Hambre en el Uruguay, en la barriada del Cerro. En esta huelga de hambre, fallece defendiendo a su clase en 1956, el compañero Rubén Paleo, un trabajador del Frigorífico Castro.

“Fue el primer mártir que falleció en febrero de 1956, era un obrero de la Playa de Faena del Frigorífico Castro, siendo parte esencial de las medidas lucha, participa de la huelga de hambre, donde sufre un deterioro enorme en su salud, y a consecuencia de esto, fallece”. [1]

Un año después de ese hecho, en un conflicto en el Frigorífico Nacional, fallece el compañero Cesar Muñoz, asesinado por un rompehuelgas. Entonces, los obreros del Cerro, como los de Fray Bentos utilizaban como método de lucha, el “Piquete” a manera de barrera que evitaba el ingreso al Frigorífico a los rompehuelgas. En esas instancias este compañero fallece apuñalado, como ya había sucedido a principios del siglo XX, en las primeras décadas, en circunstancias similares, también en Frigoríficos y Saladeros. En esa misma instancia también fue herido de gravedad Ricardo Espala, quien perdió el habla, por una herida en el cuello, sobrevivió y volvió a trabajar al Frigorífico Nacional.

En el año 1956 como una nueva forma de protesta y de lucha por salario y por mejores condiciones laborales se pone en movimiento una Marcha desde el Frigorífico ANGLO, de Fray Bentos hacia Montevideo. La que constituye la primera marcha a pie de trabajadores del interior hacia la capital, método después tomado por los Trabajadores Cañeros de Artigas, organizados por Raúl Sendic.

Los trabajadores llegaron desde Fray Bentos a Montevideo a pie, en una esforzada medida de lucha de 400 kilómetros de distancia a pie. Se instalaron en el Cerro, en la calle Grecia y Puerto Rico, en una cancha de fútbol en el Club Atenas, y ahí estuvieron los días en que transcurrió la huelga, participando de las movilizaciones de junio.

De esta Marcha de obtiene un triunfo, con un aumento en el salario, de 3 pesos la hora. Entre los años 60/61, después del triunfo ocurrido cinco años atrás, se crea la Caja de Compensaciones, sistema anterior al Consejo de salarios en la que un porcentaje lo pagan los propios obreros, pero éste, comienza a ser insuficiente para cubrir los seguros de desempleo ante la merma que se producía fuera del período de zafra. El obrero pagaba su propia cobertura, no haciéndose cargo ni Estado, ni las patronales, ni los Industriales, como tampoco los productores agropecuarios.

En la década de los sesentas comienzan una serie de huelgas y movilizaciones. En una de ellas hacia el Palacio Legislativo se produce la muerte del compañero Walter Motta, cuando “subió al ómnibus y un policía que allí se encontraba le dio dos tiros y lo mató, un joven trabajador asesinado en el año 1961”. [2]

Un año después, en el 1962 en una movilización, también por este mismo motivo: ”lo insuficiente que era la Caja de Compensaciones”, que seguía sin cubrir las necesidades mínimas de un trabajador, luego de concluido el evento de lucha, en el trayecto de retorno a Rio Negro, a la altura de Mercedes en un accidente en la ruta, fallece Justo Páez del Frigorífico ANGLO, militante de la Unión Obrera de Rio Negro.

En 1964 Raúl Denis “Murió en manos de un carnero en el puerto de Montevideo, para contener la carga de un barco y reclamar los derechos de los verdaderos trabajadores, donde traicioneramente fue asesinado a puñaladas por un rompehuelgas.” [3]

El último de los mártires, Nuble Yic, un trabajador que fuera detenido por las fuerzas represivas, retenido y muerto bajo tortura, en la última dictadura cívico-militar. “Cae en el año 1975, detenido preso por luchar. Este compañero trabajó en todos los frigoríficos, especializado en la Sala de Caldera, terminó trabajando en el Frigorífico Nacional. Muerto bajo los rigores a que fue sometido, en un cuartel. Trajeron sus restos, con la prohibición de que se abriera el cajón.” [4]

Estos son los Mártires de la Industria Frigorífica que los recordamos el 28 de mayo coincidiendo con los sucesos con la Comuna de Paris de 1871, y donde la FOICA además de alzar como Himno La Internacional, también enarbola la Marsellesa.

Después que se reanudaron los Consejos de Salario en el año 2005-2006 durante el Gobierno del Progresismo, se fueron haciendo Paros de 24h y movilizaciones, todos los 28 de mayo, año tras año, para que este día sea considerado el “Día del Obrero de la Carne”.

Estas movilizaciones se fueron generando todos los años 2008, 2009, 2010 y más, hasta que se llega al año 2013 en el que, en Consejo de Salario se consigue el Día del Obrero de la Carne, pago por las patronales.

Hoy podemos decir que ya hace más de una década de este logro, que es una reivindicación para todos los trabajadores del área.

Esta nota histórica fue realizada con el aporte invaluable de escritos ya publicados del Sindicato del Frigorífico Canelones, y particularmente con el aporte del compañero Rodolfo García, integrante de este Sindicato.

Otras fuentes consultadas:

Entrevista a Sixto Amaro: “Día de los mártires de la industria frigorífica”de María José Pedraja en Semanario El Popular de mayo 29, 2022.