Ludopatía. Apuestas online y adolescencias: radiografía de un fenómeno donde la banca siempre gana

El juego online abarca una amplia gama de actividades de apuestas que se realizan a través de plataformas digitales, incluyendo apuestas deportivas, juegos de casino y loterías en los últimos años. La pandemia de 2020 y el mundial de fútbol de Qatar 2022 fueron claves en el crecimiento de este fenómeno. Por ese motivo la inversión en este tipo de negocios viene en aumento, como señalan los datos de Research & Markets: hace cuatro años, el mercado de las apuestas online estaba valuado en US$ 65.316 millones, para 2027, se espera que tenga un valor de US$ 128.154 millones.

¿Por qué nos preocupan las adolescencias?

La adolescencia es una etapa clave para el desarrollo y la constitución de la subjetividad, donde se experimentan una serie de cambios emocionales, físicos, y psicológicos. Podemos decir que en este momento de la vida, las adolescencias se enfrentan a una serie de desafíos únicos que los hacen especialmente vulnerables a desarrollar problemas de ludopatía. Esto desde ya que se agrava si pensamos en la situación económica de nuestro país.

En la Argentina, 7 de cada 10 niños, niñas y adolescentes (NNyA) son pobres. El dato surge del último informe de Unicef, que incluye a aquellos menores de 18 años cuyos hogares no alcanzan a costear una canasta básica de bienes y servicios o cuyo entorno de vida los priva de acceder a derechos básicos como la educación, la protección social, una vivienda o un baño adecuado, al agua o un hábitat seguro. En ese contexto, la ilusión de ganar grandes sumas de dinero con el juego en línea puede resultar irresistiblemente atractiva para aquellos que buscan una salida rápida de sus problemas financieros o una forma de alcanzar el estatus y el reconocimiento social.

De este modo los juegos en línea, se les presenta de manera fácil y con la promesa de ”ganar capital”, una opción atractiva para satisfacer esta necesidad de emoción y dinero. Pero muchos de ellos después no pueden escapar.

Como se manifiesta la Ludopatía

La adicción al juego se caracteriza por un deseo imperioso e intenso de jugar que es difícil de controlar, lo que puede llevar a una pérdida de control sobre la vida del individuo. La persona desarrolla cambios significativos en el comportamiento o estado de ánimo como ansiedad, irritabilidad, cambios de humor repentinos, aislamiento social.

La ludopatía también se relaciona con las presiones de la sociedad de lograr mayor consumo incitando al todo ya, al no esfuerzo, a la no frustración. La omnipresencia de la tecnología, la cultura del consumismo y la gratificación instantánea que prevalece en la sociedad actual contribuyen a la adopción de comportamientos adictivos.

Además hay que tener en cuenta las consecuencias que también desembocan de la ludopatía: problemas financieros, dificultades en sus trayectorias escolares, problemas de salud mental y deterioro en los vínculos con pares y en casa.

Para ilustrar el impacto que tiene la industria del juego online en las aulas, este medio consultó a cincuenta estudiantes de cuarto año de secundaria de diferentes colegios de zona norte del GBA sobre cómo perciben la presencia de las apuestas en sus vidas. Como resultado preliminar, se pudo comprobar que la cantidad de alumnos apostadores fue más alta en escuelas privadas destinadas a poblaciones de countries y barrios cerradas, mientras que en escuelas de periferias urbanas eran más aislados los casos, pero con mas problemas de ludopatía, y con escasos recursos para acceder a un tratamiento terapéutico.

Una de las estudiantes consultadas, proveniente de una institución escobarense que tiene una cuota mensual de 350 mil pesos, destacó que el casino online es: “una muy buena manera de ganar plata”. Sin embargo, señalaba con preocupación cómo sus compañeros se estaban convirtiendo en “muy adictos”: “Están todo el día apostando. Te piden prestado y no te la devuelven. Cuando pierden, se enojan y golpean las mesas de la bronca que les provoca”.

Juan tiene 14 años, vive en José León Suarez y apuesta porque lo consideran en la casa como un ingreso más: "Mi papá, mis tíos y hermanos también apuestan o juegan al casino, a veces manejan Uber, porque hace un tiempo ya se quedaron sin trabajo. Por eso yo también ya me engancho con ellos y todos apostamos, alguno siempre algo gana."

Cómo llegamos hasta acá

Durante su presidencia Mauricio Macri en 2018, firmó un decreto donde eliminó el PRODE , el concurso de diagnósticos deportivos y la Lotería Nacional que hasta ese momento regulaba y tenía la auditoría de los juegos de azar en el país. Esta decisión cambió el paradigma de las apuestas en el país y trasladó a las provincias la decisión de regularlas, meses después ya se habilitaban las apuestas online. Para fines del 2023 eran 17 las provincias que habilitaban sitios de apuestas online. En ese contexto, el fútbol se convirtió en el primer canal de promoción. Los principales clubes del fútbol argentino, incluida la selección nacional, tiene como sponsor a alguno de los tantos sitios de apuestas deportivas que proliferaron desde la pandemia, con regulaciones permisivas para sus operadores.

En la Argentina, se estima que existen 19 millones de usuarios que hacen apuestas en Internet. Las causas del crecimiento del consumo de juegos online y apuestas deportivas tiene múltiples factores. La facilidad para registrarse en los sitios de internet y los diferentes métodos de pago incentiva a los adolescentes a apostar sin necesidad de falsificar datos como su edad. Hay que tener en cuenta además que los influencers de moda que siguen a los chicos, tanto streamers como tiktokers, comparten en sus redes códigos para comenzar a jugar. A través de una invitación les regalan algunas fichas para que se registren y realicen la primera apuesta. Incluso muchas de las transmisiones en vivo, de los streams, hoy en día se basan en mostrar horas y horas de juego en casinos online

Como vemos, el vacío legal a nivel nacional en nuestro país permite a las empresas extenderse sin límites. Al no existir una ley federal, depende de cada provincia legislar el mercado. Hoy, son 14 provincias las que regulan las apuestas online, sin embargo, se estima que el 80% de los sitios son ilegales, según la información disponible en la Asociación de Loterías Estatales Argentinas

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Cómo enfrentar la ludopatía

Los adultos que acompañamos, podemos problematizar en conjunto, los distintos tipos de “consumo”, los límites que podemos establecer con determinadas empresas y juegos, que lejos de brindarles una solución a lo que puedan estar atravesando, buscan aprovecharse de esa situación. Por eso es imprescindible que en este contexto que realicemos una defensa activa de la Educación Sexual Integral en las escuelas, incorporando la perspectiva digital, dado que los vínculos y actividades de las adolescencias están cada vez más intervenidas por lo virtual. Desde ya que para garantizar esto, es necesario afianzar los lazos desde la escuela con la comunidad, para pelear por más presupuesto educativo.

Cómo vemos, no se trata de un problema solo de acceso a la tecnología, si no que está relacionado con la actual situación social, económica y política que estamos atravesando. Problematizar esto nos va a permitir poner sobre la mesa: ¿ quienes se benefician con la adicción a este tipo de apuestas?, ¿Todas las adolescencias que caen en una adicción tienen acceso en la salud pública a garantizar los tratamientos necesarios?.

Para muchos, las apuestas se convierten en una estrategia de supervivencia, para intentar ganar unos pesos que intenten dar batalla a la precariedad ante la vida, esto puede agravarse si pensamos en la incertidumbre que genera la falta de trabajo estable y con derechos y si se impone la Ley Bases. Para que las infancias y adolescencias tengan herramientas para conocer cómo funcionan este tipo de empresas usureras, de saber con que se pueden encontrar en internet y de que se garanticen todos sus derechos, tenemos que invertir las prioridades. El potencial que tienen las mayorías sigue intacto, el 23 de abril fue una pequeña muestra de esto, si queremos otra sociedad no podemos permitir que se apruebe la Ley Bases, el día que se trate en el senado tenemos que ser miles en las calles.