Tres investigadores fueron galardonados por elaborar métodos para el tratamiento de graves infecciones parasitarias como la malaria, que afectan a millones de personas en todo el mundo.
Jueves 8 de octubre de 2015
Campbell, Omura y Youyou, los científicos premiados.Fotografía: BostonGlobe.com
Tres científicos de diferentes orígenes fueron premiados con el Nobel en Medicina tras un importante avance en materia de infectología, desarrollando tratamientos para algunas de las enfermedades parasitarias más severas y letales.
William Campbell (Irlanda) y Satoshi Omura (Japón) fueron premiados por el descubrimiento de la avermectina, un fármaco cuyos derivados marcaron un hito en el tratamiento de graves enfermedades como la oncocercosis, la llamada “ceguera de los ríos”, que afectó a millones de personas en América y que gracias al tratamiento se encuentra erradicada en la mayor parte del subcontinente. Los derivados de la avermectina son también fundamentales en el tratamiento de la filariasis, otra enfermedad parasitaria que afecta a más de 100 millones de personas y gracias a estos fármacos cuenta con un tratamiento efectivo.
Un redescubrimiento 1600 años más tarde
La tercera galardonada es la investigadora china Tu Youyou, reconocida por sus hallazgos sobre una nueva forma de terapia contra la malaria a partir del extracto de la planta de ajenjo dulce. Cuándo a fines de la década de 1960 Vietnam solicitó ayuda a China para enfrentar la epidemia de malaria, el gobierno de Mao creó un programa de investigación en el que participaron unos 50 institutos. La ahora premiada Tu Youyou fue nombrada directora de uno de estos institutos. El equipo de investigación de Youyou repasó unas 2000 recetas antiguas de medicina china, analizando la eficacia de 380 extractos de plantas en animales infectados de malaria. Así es como encontró la pista para extraer artimisemia (extracto de la planta de ajenjo dulce), en un texto de más de 1600 años de antigüedad.
La aplicación de este descubrimiento a los tratamientos para la malaria ha significado salvar más de 100.000 vidas cada año.
Según el Instituto Karolinska (encargado del galardón): “El impacto de los tratamientos desarrollados por el trío de investigadores en la mejora de la salud global y la reducción del sufrimiento es sencillamente incalculable”.
Pero a pesar de los tratamientos, las enfermedades parasitarias e infectocontagiosas en general siguen siendo una enorme causa de sufrimiento para gran parte de la población mundial, aquella población que se encuentra en áreas sin agua potable o sin acceso a la cobertura de sus necesidades básicas. Es decir, en los segmentos más pobres de la población mundial.
Festejar los avances de la ciencia, que en los últimos 30 años permitieron salvar millones de vidas y erradicar enfermedades no puede significar abandonar los cuestionamientos a un sistema que, en pleno siglo XXI, condena a más de la mitad de la humanidad a las enfermedades del siglo 19.
