LOS MOVIMIENTOS DE DESEMPLEADOS DE LOS AÑOS TREINTA. Organizando a los desempleados en la década de 1930: «El primer “New Deal”»

Franklin Delano Roosevelt asumió el cargo en marzo de 1933 con la promesa de un "nuevo acuerdo" (New Deal). Los detalles de esta promesa no estaban claros. Como gobernador de Nueva York, Roosevelt había establecido una reputación liberal al hablar a favor del seguro de desempleo y crear un modesto programa de ayuda estatal. [1]

Sin embargo, Roosevelt era un político del stablishment, descendiente de una familia acomodada que mostraba poca inclinación a amenazar la riqueza de su clase. Además, como político demócrata, Roosevelt solo había podido asegurar la nominación de su partido al asegurar a los Dixiecrats que no desafiaría su agenda reaccionaria.

Roosevelt se diferenciaba de Hoover principalmente en su disposición a "considerar una mayor intervención del gobierno en el mercado privado para salvar el capitalismo". [2] En sus famosos primeros cien días, el nuevo presidente emitió una serie de regulaciones de la banca y la industria en un intento por detener las quiebras y la sobreproducción que habían detenido la economía. [3]

En contraste con estos esfuerzos hercúleos para salvar a las empresas de sí mismas, la legislación inicial de FDR sobre alivio del desempleo fue escasa. La Ley Federal de Ayuda de Emergencia (FERA), aprobada en mayo de 1933, asignó $3 mil millones durante tres años. [4] FERA fue una gran mejora sobre el ERCA de Hoover, pero aún era lamentablemente insuficiente para abordar la crisis cada vez mayor. Además, muchas legislaturas estatales se mostraron reticentes o dilatorias a la hora de participar en el programa. El propio Roosevelt, quien calificó la asistencia social como "repugnante a los ideales estadounidenses de autosuficiencia", estaba demasiado dispuesto a cortar los fondos para estos estados. [5]

Por inadecuada que fuera en términos materiales, FERA fue una victoria para el movimiento, comenzando una dinámica desarrollada en los próximos años. FDR promulgaría una reforma con la esperanza de calmar los disturbios por desempleo solo para ver un aumento de los disturbios. Esta aparente paradoja se originó en la experiencia del aumento del desempleo junto con la organización de una minoría consciente de sí misma.

Si bien los activistas desempleados representaban a una minoría de los desempleados de la nación, millones más permanecieron en las sombras, avergonzados de su condición y dispuestos a pedir ayuda. Sin embargo, cada nueva medida de ayuda federal era un reconocimiento de que los desempleados no tenían la culpa de su situación y que merecían un cierto nivel de vida. Millones de trabajadores desempleados anteriormente invisibles surgirían para pedir y luego exigir ayuda el ciclo creciente de protestas y reformas continuó.

En ninguna parte fue esta interacción más evidente que en el ascenso y la caída de la Administración de Obras Civiles (CWA), el primer intento de ayuda laboral federal. La CWA, lanzada por el talentoso ayudante liberal de Roosevelt Harry Hopkins a fines de 1933, proporcionó a los trabajadores desempleados empleos que pagaban dinero real en lugar de cupones para comida o alquiler. El programa fue muy popular. Y ese fue el problema. "Cuando comenzamos las Obras Civiles, dijimos que íbamos a poner a trabajar a cuatro millones de hombres", recordó Hopkins más tarde. “¿Cuántos supones que solicitaron esos cuatro millones de empleos? Unos diez millones. Ahora no digo que haya diez millones de personas sin trabajo, pero diez millones ... hicieron cola, muchos de ellos toda la noche ". [6]

De hecho, había quince millones de personas desempleadas en 1933, pero la administración Roosevelt no estaba preparada para financiar trabajos para todos ellos. Muchos de estos eran personas que habían logrado evitar caer en la asistencia social y, por lo tanto, eran invisibles para Hopkins y los planificadores del New Deal. Sin embargo, las noticias del programa de empleos llevaron a estos nuevos millones a solicitar ayuda para ser elegibles para un trabajo de CWA.

Cuando descubrieron que CWA no tenía suficientes trabajos para ellos, muchas personas aceptaron ayuda por primera vez. Un gerente de FERA describió el proceso de pensamiento de esta manera: "El gobierno no ha podido proporcionarme un trabajo, ahora depende del gobierno cuidar a mi familia". [7] Un periódico describió el dilema que enfrentan Roosevelt y Hopkins: “CWA es un oso que la administración sostiene por la cola. ¡Tiene miedo de aguantar y tiene miedo de dejarlo ir! [8] El presidente decidió dejarlo ir, terminando el CWA a los pocos meses de su inicio.

Mientras Roosevelt vacilaba, se estaba produciendo un profundo cambio ideológico con respecto a los desempleados. Como dijo Hopkins, “durante mucho tiempo, aquellos que no necesitaban ayuda se entretuvieron con la ilusión de que los que estaban siendo ayudados estaban necesitados por alguna falta propia. Ahora está bastante claro en la mente nacional que los desempleados son una muestra representativa de los trabajadores, las mejores personas en la tierra”. [9]

Sin embargo, la administración Roosevelt no estaba dispuesta a proporcionar a estas buenas personas un programa de seguro para el desempleo que admitiera que no era su culpa. Algunos de los asesores económicos de FDR intentaron en vano convencerlo de incluir un programa sustancial de desempleo y un seguro de vejez en el amplio programa de los primeros cien días. [10] Sin embargo, hubo otras fuerzas que presionaron a Roosevelt contra tal acción.

Para empezar, estaban los Dixiécratas: los demonios a quienes los demócratas liberales vendieron sus almas en su camino hacia la escalera política. Estas pocas docenas de hombres no estaban al margen del partido sino en su núcleo: su dominación de un solo partido forzada por el KKK en el Sur fue la base de la mayoría del Congreso demócrata. Su política reaccionaria no se limitó a la segregación racial, sino que incluyó hostilidad hacia cualquier indicio de cambio progresivo.

Incluso si Roosevelt no se hubiera preocupado por mantener el apoyo Dixiécrata, aún se habría mostrado reacio a crear un seguro de desempleo. La opinión de la clase dominante en los Estados Unidos se había opuesto durante mucho tiempo a cualquier forma de ayuda gubernamental. El desempleo había sido un fenómeno recurrente desde finales del siglo XIX.

En 1900, por ejemplo, el desempleo se disparó hasta el 20 por ciento. [11] También las protestas contra el desempleo y las demandas de ayuda federal habían crecido, desde grupos que van desde el IWW hasta el Ejército de Coxey, una red poco estructurada que trató de organizar a los trabajadores desempleados para saltar a los trenes de carga de todo el país y converger en Washington, DC, en 1894.

A principios del siglo XX, protestas similares habían llevado a muchos países europeos a crear programas estatales de desempleo. La clase dominante de los Estados Unidos, fiel a su naturaleza, prefirió una protesta poco violenta y represión a conceder la responsabilidad del gobierno por el desempleo. La resistencia estadounidense al seguro de desempleo estaba relacionada con la resistencia estadounidense a los sindicatos para los empleados en talleres, fábricas y minas. Como explican Piven y Cloward:

Estas prácticas no eran solo un reflejo de actitudes estadounidenses severamente individualistas. También fueron un reflejo de las realidades económicas estadounidenses. El trabajo y la autosuficiencia significaban un trabajo agotador a bajos salarios para muchas personas. Mientras eso fuera así, el paro no se podía dispensar de forma permisiva por temor a que algunos lo eligieran por sobre el trabajo. [12]

El movimiento de desempleados se encontró en un punto muerto: había cambiado la opinión pública al dramatizar la crisis de la Depresión y creó suficiente presión para obtener algunas victorias menores. Pero no fue lo suficientemente poderoso como para ganar un programa de seguro nacional permanente. Por un lado, la inestabilidad de la vida desempleada condujo a la inestabilidad de las organizaciones desempleadas.

La mayoría de las organizaciones de desempleados estaban formadas por un pequeño núcleo de radicales y una capa más grande de activistas a corto plazo. Este problema fue particularmente grave en los consejos dominados por los comunistas, lo que llevó al líder del PC, Herbert Benjamin, a quejarse de que los activistas no pertenecientes al PC "se encuentran autoexcluidos de toda participación en el trabajo real de planificación y acciones principales". [13]

Pero los activistas de SP y CPLA también se encontraron con que sus organizaciones se colapsaron en 1933. [14] Las organizaciones de desempleados simplemente no tenían el peso social para hacer más que crear disrupción. Sin embargo, jugaron un papel importante en la construcción de una fuerza más poderosa: el movimiento obrero.

Aquí puedes leer el siguiente capítulo: «Punto de inflexión»

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