Epidemia evitable. Viruela del mono: qué es y cómo prevenirla

El pasado 14 de agosto la OMS declaró emergencia global por el aumento de casos de la enfermedad llamada viruela del mono. Quizás, cómo reconocen distintos profesionales, de manera tardía, luego de que se sucedan más de 18.000 contagios y 540 muertes en 12 países de África en lo que va del año. La médica Laura Cano advirtió: "En estas enfermedades, tiene mucho que ver la pobreza estructural, la relación del hombre con la naturaleza, la explotación irracional de los recursos naturales y el calentamiento global ".

Si bien los casos graves y de letalidad son menores a la enfermedad del covid, preocupa su propagación si no se toman medidas serias.

Los síntomas más comunes son:

• dolor muscular
• fiebre
• dolor de cabeza
• Al 3er a 5to día suelen agregarle las lesiones cutáneas, sobreelevadas, pequeñas, con bordes bien definidos y centro umbilicado. Estas lesiones son las llamadas pápulas o pústulas y tienen gran capacidad de contagio.

Para que la viruela del mono genere una enfermedad sistémica (que afecte a todos los sistemas del organismo) en general deben existir “factores predisponentes” que depriman la inmunidad, como lo son la desnutrición o malnutrición, diabetes tipo 1, tuberculosis o VIH.

Laura Cano, médica del Hospital Cestino de Ensenada, y miembro de Cicop (Asociación Sindical de Profesionales de la Salud de la Provincia de Buenos Aires, en Argentina), explicó: "Conocemos a la viruela del mono desde la década del 70, eso nos pone en una enorme ventaja. Pero al igual que nos sucedió con la pandemia del Covid-19, es una enfermedad profundamente ligada a las condiciones de vida y la pobreza estructural. La propagación de éstas y otras zoonosis tienen su base, en gran parte, en la relación completamente irracional, desordenada e irresponsable del hombre con la naturaleza, su flora y su fauna".

Durante décadas esta enfermedad se mantuvo endémica en países del centro del continente africano, provocando enormes consecuencias en su población. No olvidemos que estos países están condenados a sufrir un altísimo grado de pobreza estructural, con enormes tasas de desnutrición infantil y adulta, enfermedades infectocontagiosas que terminan siendo letales, haciendo cotidianas las muertes tempranas y evitables.

¿Cómo se contagia? ¿Qué tratamientos hay?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el contacto estrecho con otros pacientes constituye el factor de riesgo más importante de infección. Este contacto estrecho podrá ser a través de secreciones respiratorias, lesiones cutáneas u objetos contaminados.

El período de incubación de la enfermedad suele ser de entre 5 y 21 días. Si bien, en la mayoría de los casos los síntomas desaparecen por sí solos en pocas semanas, los recién nacidos, los niños y las personas con inmunodeficiencias subyacentes pueden correr el riesgo de sufrir síntomas más graves, incluso morir víctima de esta enfermedad.

En la gran mayoría de los casos, donde los síntomas de la enfermedad son leves, se da tratamiento basado sobre todo en cuidados de apoyo y para contrarrestar los síntomas. Cuando los casos son graves pueden incluir infecciones de la piel, neumonía, confusión e infecciones oculares que pueden provocar incluso perdida parcial de la visión.

Según la OMS, “la tasa de mortalidad ronda del 3 al 6% de los casos en países endémicos, habitualmente en niños o personas que pueden tener otras afecciones de salud.” aunque no refieren a datos seguros ya que aseguran "la vigilancia en países endémicos es limitada”.

Lo cierto es que la declaración del organismo es luego de que la enfermedad se empiece a propagar fuera del continente africano. Recordemos también que la primer repuesta de la OMS a la epidemia del 2022 fue estigmatizar comunidad Lgbtiq+ "aconsejando" a "los hombres que tienen relaciones con hombres, reduzcan el número de parejas sexuales" algo similar a lo sucedido tiempo atrás con el VIH.

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Hay vacunas, pero no son distribuidas donde tienen que serlo

Como el virus de la viruela del mono y el de la viruela común están relacionados (ambos son del género Orthopoxvirus), las vacunas contra la viruela dan una protección contra el mpox. Estas vacunas se utilizaron para controlar la epidemia durante el 2022.

Sin embargo, la mayor parte del mundo nunca pudo acceder a la vacuna y por tanto, no tiene inmunidad contra la viruela. La vacuna más reciente (llamada Jynneos ) se ha mostrado eficaz. Sin embargo, los intereses geopolíticos y económicos de los laboratorios son prioridad haciendo de la salud un negocio y la vacuna escasea en muchos lugares de alto riesgo como en la República Democrática del Congo.

La declaración de la OMS del mpox como emergencia de salud pública de importancia internacional es tardía e insuficiente, el organismo debería exigir e intimar a los laboratorios a que pongan las vacunas a disposición y que sean accesibles en donde se necesiten. La salud es un derecho y no puede ser más un negocio de unos pocos que lucran con la vida de las poblaciones más vulnerables.

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